Phillip Hopkins
0 
1972
151
Exploratorii aveți grijă: Insulele Pericol - o mână îndepărtată de roci agățate printre foi de gheață marină trădătoare, lângă vârful nordic al Peninsulei Antarctice - sunt pline de pinguini. S-ar putea să nu ne închipuim că pinguinii sunt periculoși în sine, dar, din nou, probabil că nu am mai văzut (sau mirosit) 1,5 milioane dintre ei care se reproduc deodată. Potrivit unei noi lucrări publicate astăzi (2 martie) în revista Scientific Reports, este vorba despre câte pinguini Adélie au fost găsiți recent cuibărit într-o „supercolonie” necunoscută anterior pe Insulele Danger rareori studiate.
Descoperită într-o expediție condusă de cercetători de la Instituția Oceanografică Woods Hole (WHOI), metropola pinguinului neașteptată marchează una dintre cele mai mari colonii Adélie din lume (sunt native din Antarctica) și contestă observațiile anterioare conform cărora pinguinii au fost în scădere constantă în număr în ultimii 40 de ani. [În poze: Adorabilele pinguini Adélie din Antarctica]
„Insulele Pericol nu dețin doar cea mai mare populație de pinguini Adélie din Peninsula Antarctică, dar, de asemenea, se pare că nu au suferit declinurile populației găsite de-a lungul părții de vest a Peninsulei Antarctice, asociate cu schimbările climatice recente,” a declarat într-un comunicat autorul Michael Polito, profesor asistent la Universitatea de Stat din Louisiana.
Descoperirea echipei a început, așa cum au făcut multe descoperiri grozave, cu guano (adică păsări de mare).
În timp ce se uitau la imagini prin satelit NASA din Insulele Pericol, cercetătorii au observat pete importante de guano pe stânci, arătând existența unor populații imense, nevăzute, de pinguini. Cercetătorii au montat o expediție în 2015 și, destul de sigur, au întâlnit sute de mii de pinguini Adélie care cuibau în solul stâncos de acolo.
Cercetătorii au ridicat populația de pinguini folosind o combinație de numărare de mână, imagini de drone și un program de numărare neural-net, care a analizat fotografii masive din compoziția insulei pentru a alege cuiburile de pinguini din peisajul din jur. Echipa finală a echipei: 751.527 perechi de pinguini - sau puțin peste 1,5 milioane de păsări.
Descoperirea acestui pinguin-opol neașteptat este o veste optimistă pentru oamenii de știință care au observat populațiile de pinguini Adélie în scădere constantă în Antarctica în ultimii 40 de ani, a notat noul studiu. Existența coloniei pe o insulă atât de îndepărtată oferă totuși mai multe întrebări decât răspunsuri.
"Populația din Adélies, în partea de est a Peninsulei Antarctice, este diferită de cea pe care o vedem pe partea de vest", a declarat co-autorul studiului Stephanie Jenouvrier, un ecolog ecolog la WHOI. "Este legat de starea extinsă de gheață de mare pe acolo? Disponibilitatea alimentelor? Asta nu știm."
Ceea ce știu cercetătorii, cel puțin, este faptul că există încă un motiv (sau mai bine zis, încă 1.500.000 de motive) pentru a consacra apele din apropierea Peninsulei Antarctice ca o zonă protejată marină (MPA) - o regiune în care activitatea umană este limitată legal în scop de conservare. Comisia internațională pentru conservarea resurselor vii marine din Antarctica este în curs de examinare a unei propuneri de recunoaștere a zonei Insulelor Pericol ca AMP..