Joseph Norman
0 
3784
402
Algele pot fi, de asemenea, pline de farmec: în apele clare și limpezi de pe coasta Atlanticului din Regatul Unit, o alge neobișnuită și stufoasă strălucește în albastru și verdeață. Se dovedește că această specie este plină de opale - dar nu și pietre prețioase.
Rainbow wrack (Cystoseira tamariscifolia) este un tip de alga brună găsită în Marea Mediterană și în largul coastei atlantice a Europei. În apă, aceste alge strălucesc. Și deși există multe organisme strălucitoare care trăiesc în apă - de exemplu, meduzele bioluminescente și peștele de felinar - majoritatea produc propria lumină.
Pe de altă parte, vraciul curcubeului nu. În schimb, exact ca prețioasa piatră prețioasă, folosește o structură de cristal pentru a reflecta lumina soarelui, potrivit unui nou studiu publicat în 11 aprilie în revista Science Advances.
Pentru a studia algele strălucitoare, un grup de cercetători au strâns planta de pe o plajă tipică, locuită în turism, din sud-vestul Angliei, în timpul mareei joase. Folosind o varietate de tehnici de microscopie, au descoperit că celulele algelor conțineau baghete de „opale”. [Galerie: Minuni bioluminiscente atrăgătoare]
Din nou, nu pietre prețioase. Fizicienii folosesc termenul „opal” pentru a descrie orice material cu o structură de zăbrele foarte specifică, bine împachetată, a declarat autorul studiului senior Ruth Oulton, fizician la Universitatea din Bristol. În timp ce opalele pietre prețioase sunt obținute din sfere de dioxid de siliciu, acest opal algal este obținut din picături de ulei numite lipide. Dar toate „opalele” reflectă lumina în moduri foarte asemănătoare. (Opalele se găsesc și în insecte: gândacii strălucitori și unii fluturi au structuri opale dure la exteriorul lor.)
Este foarte rar ca plantele să aibă structuri asemănătoare cu opal, dar, dacă se întâmplă, se găsesc de obicei într-un exterior dur, cum ar fi celuloza din pereții celulari, a spus Oulton. În cazul învelirii curcubeului, „este prima dată când s-a găsit un opal care nu este confecționat dintr-un material dur din interiorul unui lucru viu”.
Mai mult, cercetătorii au descoperit că vraciul curcubeului a reacționat la lumină, schimbându-și structura pentru a se întuneca și a se lumina, în funcție de condiții. Când a fost lumină amplă, alga și-a desprins structura opală bine împachetată pentru a-și diminua strălucirea. Dar, când a fost înconjurat de aproape întuneric, în câteva ore, a ordonat toate sferele să se întoarcă împreună într-o grămadă. Curând, a fost din nou strălucitor.
Cercetătorii nu știu exact de ce a adoptat acest mecanism de decolorare a curcubeului. Dar, deoarece această specie trăiește într-o zonă în care schimbările mareei o lasă expusă uneori pe plajă și alteori îngropată sub 3 metri (3 metri) de apă, ei cred că ar fi putut evolua pentru a regla cantitatea de lumină care ajunge la cloroplastele sale - organele care direcționează fotosinteza în celule. Este mai mult decât probabil că nu este o coincidență că baggii de opali sunt înconjurați de cloroplaste, a spus Oulton.
"Ceea ce știm este că algele în sine se pot schimba [opalele] sale ... când devine mai ușoară, structura opală dispare", a spus Oulton. "Când un gândac va muri, opalul este încă acolo, dar dacă algele ar muri, toate acestea ar dispărea", a adăugat ea.
Oamenii de știință nu pot încă să reproducă procesul de oprire și oprire a laboratorului, dar le-ar dori să poată. După ce a vorbit cu unii chimiști, echipa și-a dat seama că această nouă constatare ar putea deschide noi posibilități, precum afișajele biodegradabile. De exemplu, dacă pot imita procesul de ambalare și de ambalare a structurilor opale bazate pe lumină, cercetătorii pot fi capabili să creeze ambalaje și etichete biodegradabile din ceva la fel de obișnuit ca uleiul de nucă de cocos.
Aceasta ar putea lua forma de etichete pe ambalajele alimentare care transformă o culoare diferită, pe baza datelor de expirare; sau plastic în ambalaje care se dezintegrează complet după un timp, au spus cercetătorii.
Între timp, vraciul curcubeului va continua să se balanseze în maree ridicată, arătând plin de farmec ca întotdeauna.
Publicat inițial la .