Sloturile uriașe din epoca de gheață au murit într-o groapă a propriului lor cârcel

În timpul epocii de gheață, un grup de buline uriașe de sol au murit împreună, posibil după ce au înghițit propriile fecale într-un bazin contaminat cu apă superficială.

Oamenii de știință au descoperit oasele a aproape două duzini de linguri de pământ (Eremotherium laurillardi) într-o groapă de pe un sit bogat în fosile numit Tanque Loma în sud-vestul Ecuadorului. Patul osos datează de la sfârșitul epocii Pleistocenului (în urmă cu aproximativ 2,6 milioane până la 11.700 de ani) și deține mii de oase de la mamifere mari.

Starea oaselor năprasnice și dispunerea lor una față de cealaltă a indicat că animalele au murit în același timp, au scris oamenii de știință într-un nou studiu. Iar vegetația conservată i-a ajutat pe cercetători să îmbine o imagine sumbră a unei găuri de udare mlăștinoase saturate de poo sloth, care s-a îmbolnăvit și i-a ucis pe cei care s-au adunat acolo, au raportat cercetătorii.

Legate de: Fotografii: Aceste animale erau uriașe

Oglindă solă uriașă a cutreierat odată în America și este înrudită cu pălăvile de copac mult mai mici care sunt în prezent. Cea mai mare năpastă de pământ, Megalonyx jeffersonii, a atins aproximativ 3 metri (3 metri) înălțime și s-ar fi ridicat deasupra unui om. Aceste erbivore masive au apărut pentru prima dată în America de Sud în urmă cu aproximativ 35 de milioane de ani și au murit la sfârșitul Pleistocenului, împreună cu majoritatea altor mamifere mari din epoca de gheață, cum ar fi mastodonii, lupii îngrozitori și leii de peșteri.

Unii experți susțin că oamenii au vânat aceste mega mamifere la dispariție, în timp ce alții spun că animalele au dispărut odată cu schimbarea climatului global. Însă, pentru tristele Tanque Loma, moartea a venit din diferite motive.

Cercetătorii au identificat 575 de oase reprezentând 22 de adulți trimiși și tineri, datându-i cu aproximativ 18.000 - 23.000 de ani în urmă. Oasele au fost păstrate într-un singur strat, fără a se separa mult sediment, ceea ce sugerează că animalele au murit în același timp și au fost scufundate curând după aceea, potrivit studiului.

În timp ce exista o acoperire de asfalt deasupra oaselor, aceasta nu s-a extins până la capăt prin stratul fosil. Acest detaliu le-a spus cercetătorilor că goo-ul lipicios s-a scufundat în mlaștină după ce animalele erau deja moarte și că păcălele nu au murit din cauza faptului că au devenit prinse în gudron lipicios, așa cum s-a întâmplat în gropile de gudron din La Brea din Los Angeles, de exemplu.

Oamenii de știință au analizat, de asemenea, solul din jurul oaselor și a materiei vegetale de la șantier, identificând locația ca o mlaștină care s-a uscat periodic, permițând plantelor măcinate să înflorească. Oasele zvelte erau înconjurate de plante care păreau a fi mestecate și digerate.

Deci, ce i-a ucis pe toți acei năluciri? O explicație probabilă este aceea că s-au închis împreună într-o gaură de udare, la fel ca și ierbivorele mari moderne, cum ar fi wildebeests și hipopotami, pentru a scăpa de căldură și insecte. Dar ușurarea lor a luat o întorsătură mortală; după ce animalele au lovit mlaștina cu fecalele, acestea ar fi mâncat mai târziu plante contaminate și au băut apă poluată, ducând la moartea lor din cauza agenților patogeni pândiți în acele fecale. Mai recent, hipopotamii au murit în masă în locurile mlăștinoase murdare de cantități enorme din poo-ul lor, au spus oamenii de știință.

Într-un caz, în anii ’70, în perioada secetelor, o turmă de hipopotami din Tanzania a umplut cu fecalele o gaură de udare care se micșora; fotografiile cu peretele arătau „un grup mic de hipopotami vii în apă și multe cadavre de hipopotam pe țărm”, iar efectivul s-a redus de la 140 de hipopotam la aproximativ 40 în doar o săptămână, au scris cercetătorii.

Pe baza dovezilor din Ecuador, marea solului uriaș a întâlnit probabil o soartă similară.

Rezultatele au fost publicate online, 15 aprilie, în revista Paleeogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie.

• Fotografii: Sloth-uri cu mișcare lentă și ridicol de drăguțe
• 6 animale dispărute care ar putea fi readuse la viață
• Galeria de imagini: 25 de fiare străvechi uimitoare

Publicat inițial la .

OFERTA: Economisiți 45% pe „Cum funcționează„ Tot despre spațiu ”și„ Tot despre istorie ”!

Pentru o perioadă limitată de timp, puteți extrage un abonament digital la oricare dintre cele mai vândute reviste științifice pentru doar 2,38 USD pe lună sau 45% din prețul standard pentru primele trei luni.