Prima scurgere sub formă de metan subacvatic descoperită în apropierea Antarcticii

Chiar sub rafturile înghețate din Antarctica, cercetătorii au descoperit o scurgere de gaz care ar putea schimba destinul climatic al regiunii.

Pentru prima dată, oamenii de știință au detectat o scurgere activă de gaz metan - un gaz cu efect de seră cu un potențial de încălzire a climatului de 25 de ori mai mare decât dioxidul de carbon - în apele Antarctice. În timp ce scurgerile subterane de metan au fost detectate anterior peste tot în lume, microbii înfometați ajută la menținerea acestei scurgeri prin presarea gazului înainte ca prea mult să poată scăpa în atmosferă. Dar, potrivit unui studiu publicat pe 22 iulie în revista Proceedings of the Royal Society B, acesta nu pare să fie cazul în Antarctica.

Autorii studiului au descoperit că microbii care consumă metan au avut nevoie de aproximativ cinci ani pentru a răspunde scurgerii Antarctice și chiar atunci nu au consumat complet gazul. Potrivit autorului principalului studiu Andrew Thurber, scurgerea subacvatică a trimis aproape cu siguranță gaz metan care se scurge în atmosferă în acei cinci ani - un fenomen pe care modelele climatice actuale nu le au în vedere atunci când prezice amploarea încălzirii atmosferice viitoare.

"Întârzierea [în consumul de metan] este cea mai importantă constatare", a declarat Thurber, un ecolog marin de la Oregon State University, pentru The Guardian. "Nu este o veste bună."

Metanul este un produs secundar de materie antică, în descompunere, îngropat sub fundul mării sau prins în permafrost polar. Schimbările climatice determină deja o parte din acel permafrost să se topească, eliberând încet magazinele vaste de gaze cu efect de seră sub pământ. Cu toate acestea, impactul scurgerilor subterane de metan rămâne slab studiat, în special în Antarctica inospitalului, pur și simplu pentru că sunt greu de găsit, a spus Thurber.

Scurgerea recentă - situată la aproximativ 30 de metri (10 metri) sub Marea Ross, aproape de Raftul de gheață Ross al Antarcticii de Sud - a fost descoperită din întâmplare când scafandrii civili s-au întâmplat să înoate până în 2011. Când Thurber și colegii săi au vizitat site-ul mai târziu în acel an, litoralul a arătat semne ale unei scurgeri de metan: „rogojini” albi ai microorganismelor care există într-o relație simbiotică cu microbii consumatori de metan întinși pe o linie de 200 de metri lungime (70 m) de-a lungul litoralului marin.

Imagini cu topirea: gheața dispărută a Pământului

Realitatea schimbărilor climatice: 10 mituri agitate

Top 10 moduri de a distruge Pământul

O analiză a sedimentelor a confirmat evident - metanul scăpa de sub fundul mării. Când echipa a revenit pe site cinci ani mai târziu, au apărut mai mulți microbi, dar metanul a continuat să curgă. Thurber a numit descoperirea „incredibil de interesantă”, deoarece majoritatea modelelor climatice contează pe bacterii care consumă metan pentru a elimina această amenințare subacvatică aproape imediat. Acest răspuns microbian lent, însoțit de adâncimea scurgerii scurgerii, sugerează că cantități semnificative de metan se revarsă în atmosfera de deasupra Mării Ross, de ani buni.

În termeni mari, aceasta este doar o scurgere mică și, probabil, nu va propune scările climatice într-un mod semnificativ. Dar apele din jurul continentului sudic pot conține până la 25% din metanul marin al Pământului, iar acum ar putea apărea mai multe scurgeri, fără să știe nimeni. Înțelegerea modului în care depozitele de gaze cu efect de seră din Antarctica interacționează cu oceanul și atmosfera de mai sus ar putea avea implicații uriașe pentru acuratețea modelelor climatice, cercetătorii au spus - acum, trucul este găsirea și studierea mai multor acestea, în timp ce modelele noastre încă mai contează..