Cameron Merritt
0 
3051
492
Furnicile cunoscute sub numele de Sericomyrmex amabilis sunt oameni umili de agricultură. Au tendințe înfloritoare grădini de ciuperci din toată America Centrală; cresc familii mari, muncitoare; și sunt întotdeauna fericiți să lase un vecin să renunțe la o mușcătură să mănânce - chiar și atunci când vecinii sunt paraziți liber, iar „mușcătura” include câțiva dintre copiii fermierilor.
Biologii estimează că aproximativ 75 la sută din total S. amabilis cuiburile găzduiesc, de asemenea, o furnică lacomă numită parazit Megalomyrmex symmetochus. Acești așa-numiți paraziți sociali apar până la ferme de ciuperci deja înfloritoare și pot rămâne acolo ani de zile, pândind pe culturile furnicilor fermiere - și, uneori, larvele ambalate cu proteine - fără a contribui la o întreprindere. Și totuși, prin toate acestea, furnicile fermiere își ridică rar un simț pentru a-i scoate pe tâlhari. De ce nu? [Fotografii: furnicile și termitele antice închise în chihlimbar]
Motivul acestei conviețuiri incomode, potrivit unei noi lucrări din numărul de mai 2018 al jurnalului Animal Behavior, pare a fi spionajul insectelor cu un efect de război chimic. În ciuda manierelor lor încărcate, de mâncare pentru bebeluși, M. symmetochus furnicile au ceva ce gazdele lor nu au: un potențial venin despre care s-a dovedit că sperie invadatorii și mai agresivi.
"Este probabil un scenariu în care vrăjmașul inamicului tău este prietenul tău", a declarat autorul studiului Rachelle Adams, specialist în evoluția furnicilor și profesor asistent la Universitatea de Stat din Ohio, a declarat într-un comunicat. Într-adevăr, studiile anterioare au surprins imagini din M. symmetochus furnicile se grăbesc să-și apere grădinile de ciuperci ale gazdelor de alte specii invadatoare.
În noul lor studiu, Adams și colegii ei au construit două laboratoare controlate S. amabilis cuiburi: unul care a fost expus la paraziți și unul care nu. Cercetătorii au urmărit apoi ce s-a întâmplat când era nou M. symmetochus paraziții au fost introduși în amestec.
La început, furnicile fermiere păreau rezistente la primirea paraziților necunoscuți în cuib. Cu toate acestea, ceva a făcut ca gazdele să își schimbe rapid tonul. "Când se confruntă cu o furnică parazită, furnica fermieră va lua la început intruzivul, dar apoi în loc să muște, se va îndepărta și va înclina capul în jos, într-un răspuns supus", a spus Adams..
Analiza chimică a ambelor specii de furnici a relevat faptul că paraziții aveau un miros distinct diferit de cel al familor; aceasta includea urme ale unui venin alcaloid puternic folosit pentru a lupta împotriva dușmanilor mai mortali. Furnicile fermierului pot simți probabil de departe acest venin, au scris cercetătorii și ar fi putut evolua pentru a accepta paraziții în cuiburile lor ca un fel de forță de apărare mercenară..
„Atât profilele chimice ale paraziților, cât și datele comportamentale susțin ipoteza că paraziții folosesc armament pentru a menține o asociere amiabilă cu furnicile lor gazdă”, au scris cercetătorii. În schimbul unui sprijin militar ocazional, paraziții obțin un loc liber pentru a se prăbuși, mese gratuite și un fel de imunitate diplomatică pentru furnici.
Odată acceptate în cuibul gazdei, paraziții par să-și regleze aroma veninoasă și să calce mai pe furiș. Cercetătorii au emis ipoteza că aceasta ar putea fi rezultatul unei tactici comune de parazit numită „nesemnificativă”, în care parazitul emite un miros benign care literalmente nu miroase a nimic gazdei. Acoperit de mirosul nimicului, parazitul poate merge în mod invizibil în rândul gazdei. Pe scurt, ai putea spune asta M. symmetochus furnicile calcă ușor și poartă un băț mare, veninos.
Totuși, acest aranjament de coleg de cameră nu se menține pe vecie, au remarcat cercetătorii. În laborator și în câmp, unele colonii gazdă au fost observate revoltându-se împotriva colegilor lor de cuib de parazit după ce au trăit împreună mai mult de șapte ani, fie distrugând paraziții în întregime, fie își distrugeau sever rândurile. Studii suplimentare asupra acestei mâncărimi de insecte de șapte ani sunt încă necesare.