Astronomii au respins un laser de pe o navă spațială care se învârtea în jurul lunii

Pentru prima dată, oamenii de știință au respins cu succes un laser de pe o oglindă care este atașat de o navă spațială care se învârte în jurul lunii.

Salbarea laserelor de pe oglinzile de pe suprafața lunară este un truc vechi. Astronauții care merg pe lună au lăsat mai întâi reflectoarele în 1969. Și de atunci, cercetătorii au respins laserele de pe acele reflectoare pentru a face măsurători precise ale distanței dintre Lună și Pământ, folosind viteza luminii și timpul necesar pentru fasciculul laser. să se întoarcă pe Pământ.

Dar lovirea unui laser pe orbită în jurul lunii este o sarcină mult mai complicată. Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a orbitat luna cu o oglindă pe spatele său din 2009. Dar aproape un deceniu a trecut fără o singură lovitură laser de succes. Într-o lucrare din 6 august din jurnalul Pământ, Planete și Spațiu, o echipă de cercetători raportează primul contact laser de succes: de două ori pe 4 septembrie 2018 și de două ori între 23 și 24 august 2019, tehnicieni la Stația Lunar Laser Ranging (LLR) din Grasse, Franța, a izbucnit cu laser la LRO și a văzut lumina întorcându-se 2,5 secunde mai târziu.

Legate de: De ce strălucește luna?

Pentru a vă asigura că lumina care răsună de pe LRO se întoarce în direcția din care a venit, oglinda de pe spatele ei este mai complicată decât cea din baia dvs. La fel ca oglinzile mai vechi de pe suprafața lunară, este un „cub de colț” - o serie de oglinzi tridimensionale, fiecare având forma literală ca interiorul unui colț al unui cub. Când un laser îl lovește, lumina sări de trei ori înainte ca geometria oglinzii să o întoarcă în direcția exactă din care a venit.

Urmărirea mișcării LRO în timp este un proiect științific interesant în sine. Dar, au scris cercetătorii, aceste patru contacte laser de succes nu oferă suficiente date pentru a urmări această mișcare. LRO se mișcă încă prea repede și prea imprevizibil pentru a lovi în mod fiabil cu un laser și toate cele patru contacte au fost realizate în conformitate cu ceea ce cercetătorii au descris ca fiind condiții ideale. Luna, LRO și Franța au fost aliniate perfect pentru a îmbunătăți șansele de contact cu laser.

Pe termen lung, studiile asupra oglinzii LRO ar putea ajuta la rezolvarea unei probleme complicate care afectează oglinzile lăsate pe suprafața lunară. Toate aceste oglinzi au devenit mai puțin reflectoare în timp, iar cercetătorii nu sunt siguri de ce. Dar calitatea aceasta pierdută îngreunează măsurătorile precise. Problema ar putea fi că expunerea pe termen lung la radiațiile solare slăbește doar oglinzile. În acest caz, oglinda LRO ar trebui să slăbească în timp, în același ritm. În mod alternativ, praful de lună sau ceața slabă din atmosfera subțire a lunii ar putea ascunde oglinzile, au scris cercetătorii. În acest caz, reflectivitatea LRO ar trebui să rămână mai mult sau mai puțin nemodificată în timp, ridicată pe orbită, chiar dacă oglinzile de suprafață se degradează.