Capul de monstru al Mării Antice ține dinți mari ... și oase false

O nouă analiză a unui craniu-monstru marin vechi de aproape 200 de milioane de ani a surprins oamenii de știință, dar nu doar pentru că craniul era enorm sau pentru că a fost delicat conservat și nu a fost strivit, așa cum sunt multe alte fosile din perioada jurasică.. 

Ceea ce a atras oamenii de știință a fost că fosila avea „oase” false în interiorul ei.

Cercetătorii știau deja că, în urmă cu zeci de ani, curatorii au adăugat lemn, lut și ipsos în craniul ictiosaurului - o reptilă marină de vârstă a dinozaurilor care arată ca un delfin modern - pentru a ajuta la stabilizarea specimenului. Dar, după ce cercetătorii au îndepărtat această lut și au privit scanările tomografiei computerizate (CT) ale craniului, au fost uimiți să afle că craniul conține încă mai multe materiale false. [Galeria de imagini: Monstrii Antici ai Mării]

„Nu cunoaștem argila și materialele reconstruite care rămâneau, inclusiv în unele dintre oasele creierului”, a declarat cercetătorul principal al studiului, Dean Lomax, un paleontolog și om de știință în vizită la Școala de Științe a Pământului și Mediului din Universitatea din Manchester, în Anglia . "Deci, pe baza scanărilor CT, am fost surprins să văd cât de bine au fost sculptate oasele pentru a se potrivi cu culoarea și forma."

Din păcate, cercetătorii nu au reușit să îndepărteze lutul recent descoperit, „deoarece poate duce la fragmentarea sau deteriorarea acestor oase”, a spus Lomax într-un e-mail.

Chiar și așa, noua analiză este încă un mare pas înainte în cercetarea ictiosaurului. Este pentru prima dată când cercetătorii au împărtășit o reconstrucție digitală a unui craniu mare-reptil marin și mandibulei (maxilarului inferior) atât cu oamenii de știință, cât și cu publicul, a spus Lomax.

Craniul uriaș a fost găsit în câmpul unui fermier din Warwickshire, Anglia, în 1955. Dar nu a fost niciodată studiat formal până acum.

De-a lungul anilor, cercetătorii au crezut că craniul reprezintă o specie nouă, deși ulterior au atribuit craniul speciilor comune de ițiosaur, Ichthyosaurus communis. Acum, noua analiză relevă că fosila nu este nici una: În schimb, este Protoichthyosaurus prostaxalis, un ihtiosauur jurasic rar, timpuriu, care și-a folosit dinții înfocați pentru a lua masa peștilor.

Și nu este doar orice P. prostaxalis craniu; este cea mai mare din palmares. Craniul nou analizat este de aproape două ori mai lung decât oricare altul cunoscut P. prostaxalis craniu, a spus Lomax. Fosila are cel puțin 0,8 m (2,8 m) lungime, iar maxilarul său inferior se întinde pe 2,8 m (0,87 m). Dat fiind P. prostaxalis ' lungimea craniului este de obicei între 20 și 25 la sută din lungimea totală a corpului, acest individ a fost probabil între 10,5 și 13 metri (3,2 și 4 m) lungime în timpul vieții sale în epoca dinozaurului, au scris cercetătorii în noul studiu.

Proiectul, care a început în 2014, a luat câteva viraje neașteptate. La început, cercetătorii au plănuit pur și simplu să curețe specimenul, să îl scaneze CT și să-l repună pe afișaj, a declarat co-cercetătorul de studiu, Nigel Larkin, un cercetător afiliat la Muzeul de Zoologie al Universității din Cambridge din Anglia. Dar, în curând, și-au dat seama că fosila era unul dintre cele mai bine conservate cranii de ihtiozaur din perioada jurasică și că acesta conținea chiar și bucăți conservate ale creierului (osul care ține creierul).

"Sunt cunoscute doar o mână de oase similare cu ihtiozaurul de vârstă similară, iar cele mai multe sunt cunoscute din elemente izolate - adică oase individuale care nu sunt asociate cu craniul sau scheletul", a spus Lomax. Fosilile studiate recent arată cum se potrivește oasele vaselor cerebrale ale acestui ițiosur, unde creierul s-ar fi așezat și cum diferă aceste oase de cele ale altor ițiosauri. Scanările CT chiar au arătat „canalele lungi din oasele craniului care inițial conțineau vase de sânge și nervi”, a declarat co-cercetătoarea Laura Porro, lector în biologie celulară și de dezvoltare la University College London, a declarat într-o declarație.

Cum arăta creierul monstruului mării? E greu de spus.

"În ceea ce privește creierul însuși, din păcate, creierul nu este suficient de complet încât să putem măsura anumite dimensiuni sau dimensiuni ale creierului. Dar ceea ce putem spune este că, pe baza formei oaselor din jurul creierului (și din păstrează impresii despre structuri care înconjurau creierul), carcasa sa creieră era cu totul diferită [de cele ale] altor specii de ițiosaur ", a spus Lomax.

Craniul este acum expus la Thinktank, Birmingham Science Museum. Studiul a fost publicat online azi (8 ianuarie) în revista PeerJ.

• Fotografii: descoperirea unuia dintre cei mai mari Plesiozauri din înregistrare
• În imagini: Cimitir de fosile cu ictiosaur din Chile
• Galerie de imagini: Fotografii Dezvăluie Monstrul Mării Preistorice

Publicat inițial la .