De ce ungerile noastre continuă să crească până în ziua în care vom muri?

La 20 de săptămâni în pântece, oamenii au brusc brusc mici carcase din vârfurile cifrelor noastre minuscule. În momentul în care ne naștem, degetele și degetele de la picioare sunt încununate de cuie complet formate, care vor fi alături de noi pentru tot restul vieții. De-a lungul deceniilor următoare, persoana obișnuită va dedica sute de ore pentru tunderea, pictura și depozitarea cu atenție a acestor structuri. Dar, dincolo de această dedicare pentru estetică, puțini dintre noi ne gândim la scopul unghiilor noastre.

De ce le avem și de ce cresc?

Majoritatea dintre noi știm că unghiile sunt făcute dintr-o substanță dură, moartă, numită keratină, același material care formează părul. Dar unghiile încep de fapt ca celule vii. În spatele cuticulelor de pe degete și degetele de la picioare, chiar sub piele, o structură numită „rădăcină” răsufle celulele vii care continuă să formeze unghia. Cunoscută și sub denumirea de matrice, acest mic buzunar de carne se conectează la vasele de sânge, care furnizează unghiei nutrienții de care are nevoie pentru a face celule noi. [Crește părul și unghiile după ce o persoană moare?]

Pe măsură ce celulele careratină se formează la rădăcină, ele sunt împinse încet înainte de celulele nou formate care se aruncă spre spațiul din spatele lor. Îndepărtat de sub piele și deschis, celulele mai vechi se aplatizează și se întăresc pentru a forma scutul dur al plăcii de unghii. „Divizarea continuă a celulelor matrice împinge placa unghiei înainte pe patul de unghii, cu o viteză de aproximativ 3 milimetri [0,1 inchi] pe lună pentru unghiile și 1 milimetru [0,04 inchi] pe lună pentru unghiile unghiilor”, a declarat Amanda Meyer, lector în anatomie umană la Universitatea din Australia de Vest. Deci, pe scurt, „unghiile cresc pentru că celulele sunt în mod constant produse” - la fel ca majoritatea celulelor din corpul nostru se transformă constant în versiuni proaspete și noi de ele însele ”, a spus Meyer. .

Deși pot fi pânze miniatură perfecte pentru arta noastră de unghii și se dovedesc utile pentru zgârierea ocazională, care este motivul real pentru care am evoluat aceste structuri complexe, în continuă creștere?

Răspunsul are totul de-a face cu modul în care strămoșii noștri primari s-au adaptat vieții în copaci, potrivit lui Matthew Borths, un curator la Divizia Primatelor Fosile din Centrul Duke Lemur din Carolina de Nord. Înregistrarea fosilelor ne spune că primatele, sau rudele apropiate ale primatelor, au evoluat pentru prima dată unghiile pe cifrele lor între 58 de milioane și 55 de milioane de ani în urmă, când primatele erau limitate la copaci. "În general, primatele se pricep să urce cu atenție printre copaci și se pare că unghia a apărut inițial ca o trăsătură care i-a ajutat să îndeplinească această sarcină", ​​a spus Borths.

În comparație cu alte animale, cifrele primate sunt destul de largi. „Degete și vârfuri late ne oferă această suprafață mai mare pentru apucarea pe ramuri”, a spus Borths. Aceasta, la rândul lor, le-a oferit strămoșilor noștri o strângere mai puternică, care i-a ajutat să se deplaseze prin rețeaua arboreană complexă de trunchiuri, ramuri și crenguțe pe care le-au locuit.

Evoluțional vorbind, cercetătorii consideră că unghiile intră în această ecuație, deoarece au acționat ca un fel de eșafod pentru plăcuțele largi și cărnoase ale degetelor și degetelor de la picioare. Această structură a menținut forma largă a cifrelor și a mărit suprafața plăcuței: la apăsarea în jos, carnea degetelor și a degetelor de la picioare ar fi fost aplatizată pe unghie. Sprijinind această suprafață mărită, unghiile au îmbunătățit strânsoarea strămoșilor noștri și le-au permis să se deplaseze mai încrezător printre copaci. [De ce nu au evoluat toți primarii în oameni?]

Furaje alimentare

Când a fost vorba de hrănirea pentru mâncare, degetele și degetele noastre late ar fi fost în mod deosebit la îndemână, a remarcat Borths. Cercetătorii au observat că, în comparație cu alte animale care trăiesc în copaci, primatele sunt deosebit de bune la hrănirea fructelor chiar la marginea ramurilor, unde mâncarea este mult mai dificilă de atins și de înțeles. „A avea aceste degete și degetele mari și largi [este] o modalitate de a vă asigura cu adevărat strânsoarea asupra lucrurilor cu adevărat înguste”, cum ar fi ramuri subțiri și crenguțe, în care manevra atentă ar fi esențială, a spus Borths.

Cercetătorii consideră că unghiile au și o funcție evolutivă de protecție - funcționând ca niște scuturi în miniatură care acoperă vârfurile expuse ale degetelor și degetelor de la picioare. Cifrele noastre sunt pline de mii de nervi, care le transformă în instrumente extrem de sensibile pentru detectarea lumii din jurul nostru. „Dacă te uiți la regiunile creierului, primatele s-au angajat în sensul atingerii din cifrele lor, în comparație cu cantitatea de spațiu din, să zicem, creierul unei pisici, primatele au mult și mult spațiu”, a spus Borths. Aceasta subliniază importanța acestor apendice în a ajuta primatele să se simtă și să-și navigheze în mod înșelător în jurul lumii - și, prin urmare, importanța crucială a unghiilor în protejarea și păstrarea acestei funcții prin protejarea lor de vătămare..

Când o linie de primate - strămoșii noștri hominin - s-au mutat din copaci, această dexteritate, sensibilitate și strânsoare puternică a venit la îndemână pentru confecționarea, manipularea și utilizarea instrumentelor. În multe privințe, această adaptare a format de atunci bazele uriașei sarcini pe care mâinile noastre umane le pot îndeplini astăzi. "Oamenii sunt supereroi când vine vorba de a putea folosi mâinile noastre într-un mod foarte sofisticat, subtil", a spus Borths.

De ce cresc?

Dar, dacă unghiile sunt atât de cruciale, de ce nu sunt făcute ceva mai permanent - cum ar fi carcasa rezistentă a smalțului care ne protejează dinții? Cu alte cuvinte, care este beneficiul de a avea unghiile care de fapt se dezvolta?

Ei bine, gândiți-vă astfel: dacă unghia este deteriorată sau distrusă, nu va fi o catastrofă pentru cifrele noastre sensibile. „O unghie cu reîncărcare continuă ne aduce beneficii în faptul că traumele sau leziunile unghiei pot fi„ crescute ”și unghiile se pot regăsi dacă sunt scoase”, a spus Meyer. După puțină reabilitare, cifrele noastre importante vor fi protejate încă o dată.

Un alt mod de a aprecia importanța creșterii unghiilor este de a înțelege că organismele noastre s-au blocat de această adaptare, în ciuda costurilor: Creșterea unghiilor este un proces intensiv în resurse, deoarece slăbește nutrienți care altfel ar putea fi deviați în alte părți ale corpului..

Dar faptul că creștem unghiile de milenii sugerează că avantajele trebuie să merite acest cost considerabil. "Un indicator care le crește [unghiile] în primul rând este acela de a transmite un fel de beneficiu, este faptul că acesta rămâne selectat pozitiv pentru", a spus Borths. „Cuiele sunt cu adevărat alături de noi de foarte mult timp”.

Așa că, data viitoare când trebuie să tăiați și să vă depuneți unghiile, considerați-i un privilegiu - ceea ce vă conturați este o bucată de evoluție care leagă umanitatea de cele mai umile începuturi ale sale..

• Elefant Tusks sau Rhino Horns Creșteți vreodată înapoi?
• De ce nu ne putem aminti visele noastre?
• De ce oamenii au piciorul piciorului?

Publicat inițial la .