Ce sunt celulele stem?

Termenul de „celule stem” a devenit o parte a lexicului principal, care poate fi auzit în conversații oriunde de la un joc de baseball la întâlniri de cocktail. Dar care sunt exact aceste celule?

Alături de expresii precum „este doar imoral” sau „celulele stem ar putea fi vindecarea finală”, se poate țesea cu ușurință în unele articole tehnice despre aceste celule microscopice, dar semnificative,.

Celulele stem sunt considerate celulele „motorului” de regenerare, prin faptul că se auto-reînnoiesc și sunt capabile să se dubleze sau să cloneze. Aceste celule speciale sunt utilizate în domeniul în creștere rapidă a medicamentului regenerativ pentru a opri sau chiar a inversa bolile cronice. Medicina regenerativă încearcă să repare sau să înlocuiască țesuturile sau organele care au fost deteriorate de traume, boli sau defecte congenitale, potrivit Institutului McGowan pentru Medicină Regenerativă de la Universitatea din Pittsburgh.

Există trei tipuri de celule stem: embrionare, cordon ombilical (cunoscut și sub numele de mezenchimal sau MSC) și celule stem adulte. Celulele stem embrionare sunt considerate pluripotente, ceea ce înseamnă că pot da naștere tuturor tipurilor de celule care alcătuiesc corpul uman. Cord și celulele stem adulte sunt multipotente, ceea ce înseamnă că sunt capabile să se dezvolte în mai multe tipuri de celule, dar sunt mai limitate decât celulele pluripotente, conform NYSTEM (New York Stem Cell Science).

În Statele Unite, celulele stem ale cordonului și ale adulților sunt singurele utilizate în procedurile medicale regenerative. Din cauza controverselor etice, celulele stem embrionare nu sunt utilizate în practica clinică, ci pot fi utilizate în scopuri de cercetare. [Cum funcționează clonarea celulelor stem (infografic)]

Celulele stem adulte

Celulele stem adulte - care pot fi prelevate din măduva osoasă, sânge sau grăsime - sunt în mare parte lipsite de controverse etice, dar au un potențial limitat. Pe măsură ce îmbătrânim, nu numai că celulele noastre stem își pierd funcționalitatea, dar avem mult mai puține dintre ele. Cercetătorii estimează că nou-născuții au de 40 de ori mai multe celule stem în măduva lor osoasă, comparativ cu o vârstă de 50 de ani, potrivit unui studiu din 2009 în Journal of Pathology. În plus, celulele stem adulte pot fi supuse anomaliilor ADN cauzate de lumina soarelui, toxinele și erorile asociate cu realizarea mai multor copii ADN de-a lungul vieții, potrivit Institutelor Naționale de Sănătate (NIH).

Celulele stem ale cordonului

Celulele stem din cordon pot fi recoltate din cordonul ombilical după naștere cu permisiunea mamei. Acest țesut, care este de obicei aruncat, poate fi donat științei pentru a fi utilizat în cercetare sau medicamente, sau pus într-o bancă de cordon în cazul în care mama sau copilul ar putea avea nevoie de el într-o zi.

Celulele stem ale cordonului sunt mult mai eficiente la replicarea odată îndepărtate din corp în comparație cu celulele stem adulte. De exemplu, atunci când este plasat într-o farfurie Petri cu nutrienți corespunzători, o celulă stem de cord se va multiplica în 1 miliard de celule în 30 de zile, în timp ce o celulă stem adultă se va multiplica în aproximativ 200 de celule în 30 de zile, potrivit unui studiu din 2011 publicat în jurnalul Ortopedie.

Medicii folosesc celule stem ale cordonului pentru a trata afecțiuni autoimune, precum lupusul, artrita reumatoidă și scleroza multiplă, precum și infecții cronice precum HIV, herpes și boala Lyme, conform AMA.

Celulele stem embrionare

Celulele stem embrionare sunt cele mai promițătoare pentru tratarea bolilor, dar dezbaterile aprinse abundă asupra eticii utilizării lor. Celulele stem embrionare umane sunt derivate din ouă fertilizate in vitro (în afara corpului) și sunt oarecum curată. Aceste celule stem pluripotente sunt apreciate pentru flexibilitatea lor de a putea transforma în orice celulă umană.

Atunci când celulele stem embrionare sunt cultivate într-un laborator în anumite condiții timp de câteva luni, ele pot rămâne nespecializate și pot produce milioane de celule stem la nesfârșit. Lotul de celule rezultat este denumit o linie de celule stem.

NIH a spus că 64 de linii de celule stem embrionare existau din august 2001, când președintele Bush a anunțat politica federală care descrie constrângerile fondurilor pentru cercetarea celulelor stem. Cu toate acestea, în martie 2009, președintele Obama a eliminat oficial restricțiile impuse de președintele Bush cu privire la finanțarea federală pentru cercetarea embrionilor. Deși a fost contestată, politica rămâne în vigoare cu linii directoare stricte aplicate de NIH.

Celule stem pluripotente induse

Oamenii de știință pot reprograma celulele stem adulte pentru a deveni mai mult ca celulele stem embrionare. Acestea sunt cunoscute sub numele de celule stem pluripotente induse (iPSCs). Dar, deoarece iPSC-urile sunt încă celule stem adulte, acestea prezintă riscul de a avea anomalii. Este nevoie de mult mai multe cercetări cu privire la iPSC-uri, dar oamenii de știință speră să le folosească în medicina de transplant, potrivit NIH.

Resurse aditionale:

• Nouă lucruri de știut despre tratamentele cu celule stem, de la International Society for Stem Cell Cell.
• Aflați mai multe despre donarea celulelor stem de la American Cancer Society.
• Citiți mai multe despre puterea celulelor stem, de la Institutul de Medicină Regenerativă din California.

Acest articol a fost actualizat pe 15 aprilie 2019 de către colaboratorul Traci Pedersen.