Aceste buguri de mare blindate de acum o jumătate de miliard de ani aveau ochii „cu bile de disc” pline de lentile minuscule

Trilobiții - acei buguri de mare blindate omniprezente, de o jumătate de miliard de ani, aveau ochii fațetați ca niște bile de discotecă. Acum, noi imagini dezvăluie că acești ochi erau remarcabil de asemănătoare cu cele ale albinelor și ale libelelor. 

Trilobiții au fost artropode marine cu multe picioare, care au apărut în perioada cambriană (cu 543 de milioane până la 490 de milioane de ani în urmă) și au dispărut în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani. Paleontologii au găsit multe fosile ale exoscheletelor dure ale trilobiților. Și în timp ce ochii trilobiți sunt uneori păstrați la fel de bine și prezintă o asemănare de suprafață cu ochii insectelor, analiza anterioară nu face decât să sugereze complexitatea lor. 

Acum, pentru prima dată, cercetătorii au descris structurile interne care alcătuiau ochii trilobitei Aulacopleura koninckii, care a trăit în urmă cu aproximativ 429 de milioane de ani. Compoziția și aranjarea celulelor receptoare sensibile la lumină din aceste lentile le-au oferit oamenilor de știință o privire asupra viziunii trilobite și, de asemenea, a arătat la evoluția timpurie a ochilor compuși.. 

Legate de: Creaturi cambriene: viața primitivă a mării (galerie de imagini)

Deși eșantionul a fost colectat în 1846 lângă Loděnice, în Republica Cehă, aceasta este prima dată când ochiul său păstrat a fost imaginat folosind microscopie. Tehnica a dezvăluit unități optice numite ommatidia, sute dintre care alcătuiesc ochii compuși în crustacee și insecte moderne. 

Examinarea micilor ochi ai trilobitei a fost provocatoare; A. koninckii este "destul de plat" - aproximativ 0,04 inci (1 milimetru) înălțime, au informat oamenii de știință într-un nou studiu, publicat online azi (13 august) în revista Scientific Reports. La această specie, cei doi ochi proeminenți în formă ovală sunt localizați pe partea din spate a capului și sunt deosebit de vulnerabili la deteriorare; doar ochiul stâng al specimenului era încă intact când cercetătorii au găsit-o.

În ochii compuși, lentilele individuale - uneori mii dintre ele - procesează intrarea vizuală și trimit semnale către creier, lucrând împreună pentru a forma un mozaic de imagini. Și în interiorul ochiului trilobit rămas, autorii studiului au detectat structuri care sunt încă prezente în ochii artropodului modern. 

Fiecare dintre trombobii ommatidia conținea opt celule care detectează lumina „formând un fel de rozetă”, au scris oamenii de știință. Celulele au fost grupate în jurul unui cilindru translucid, cu canalizare ușoară, numit rabdom, iar o lentilă groasă a acoperit ommatidia în partea de sus, au scris oamenii de știință. Inelele întunecate ale celulelor pigmentate au format un „coș celular” în jurul unităților optice și au existat unele dovezi ale unui con subțire, cristalin, „deși forma sa nu este foarte distinctă”, potrivit studiului. 

Studiul a constatat că, împreună, aceste structuri au format „un ochi clasic de compunere”, care arată cam ca o bilă disco. Acest tip de ochi compus se găsește la insecte și crustacee care sunt active în timpul zilei, cum ar fi albinele și libelulele. 

A. koninckii era un locuitor de jos, alunecând peste malul mării și ridicând particule de material organic. Diametrul fațetelor, sau ommatidia, a spus, de asemenea, oamenilor de știință despre habitatul trilobitei, a declarat autorul studiului principal Brigitte Schoenemann, paleontolog în Institutul de Biologie al Universității din Köln din Germania..

- Acești monștri bizari ai mării au stăpânit odată oceanul

- Fotografii: vierme vechi „dezbrăcat” vânat cu brațe spinoase

- Fotografii: Trove de fosile marine descoperite în Maroc

Ochii compuși cu ommatidia mare ajută animalele să navigheze în condiții de lumină scăzută. Dar A. koninckiiFațetele ochilor au măsurat fiecare diametrul de 35 mm (0,00 inci) - pe partea mai mică pentru ochii compuși. Aceasta a însemnat că trilobitul „cu siguranță a fost activ pe zi și a trăit în ape puțin inundate ușor”, a spus Schoenemann într-un e-mail. 

Numărul de fațete din fiecare ochi a dat A. koninckiiviziunea de mozaic este o "rezoluție" de aproximativ 200 "pixeli", care ar fi fost suficient de ascuțită pentru ca ea să poată naviga obstacolele și a evita prădătorii cefalopodului,. 

Chiar și primii trilobiți, care datează în urmă cu aproximativ 522 de milioane de ani, prezintă semne de a avea ochi compuși complecși, a spus Schoenemann. A adăugat ea acest tip de ochi a evoluat mult mai devreme, poate în creaturi fără coajă, care nu s-au fosilizat.

Rezultatele oamenilor de știință arată că viziunea celor mai moderne insecte active și crustacee „este un sistem enorm de vechi și eficient, destul de neschimbat de la trilobitul nostru”, a spus Schoenemann.