Cameron Merritt
0 
1220
246
În lumea explorării peșterilor subacvatice, uneori cele mai mari descoperiri vin în spații foarte mici.
Luna trecută, un scafandru care a investigat peșterile inundate din Peninsula Yucatán din Mexic, în apropierea stațiunii de pe plaja Tulum, a înotat printr-un pasaj strâns, destul de mare pentru o persoană - doar un picior și jumătate (jumătate de metru) înălțime și 3 metri (1) metru) latime. Făcând acest lucru, a găsit un punct de legătură căutat de mult timp între sistemul peșterii Sac Actun și sistemul Dos Ojos, confirmând că cei doi erau de fapt unul singur. Împreună, formează cel mai lung sistem de peșteri subacvatice din lume, la 346 de kilometri (216 mile).
Dar arheologul Guillermo de Anda consideră că descoperirea pasajului îngust este doar începutul unor descoperiri uimitoare în cadrul sistemului acum cunoscut sub numele de Sac Actun. Prelungirea lungă a cavernelor nu este doar o minune naturală, ci și o capsulă de timp care se întinde până în ultima epocă de gheață. În timp ce explora peșterile, echipa lui Anda a numărat aproape 200 de locuri cu resturi arheologice, inclusiv altare Maya, oase umane antice și fosile animalelor dispărute. Au găsit chiar oasele a ceea ce poate fi o persoană necunoscută cândva. [Vezi fotografiile sistemului uimitor al peșterilor subacvatice]
"Acesta este probabil cel mai important sit scufundat din lume, în special datorită cantității de material arheologic, a stării de conservare și a cronologiei mari pe care o implică - cu 15.000 de ani înainte de vremea noastră prin vremurile coloniale", a spus Anda .
De Anda este cercetător la Institutul Național de Antropologie și Istorie din Mexic (INAH) și directorul proiectului Marele Acuifer Maya (GAM). Scufundatorul principal al peșterii proiectului, Robert Schmittner, explora sistemele de ani buni, dar începând cu luna martie 2017, echipa a făcut un efort concertat pentru a găsi legătura dintre Sac Actun și Dos Ojos.
„Dacă vedeți hărțile pe care le urmăream, au existat mai multe puncte în care sistemele se apropie foarte mult”, uneori la doar câțiva metri distanță, a spus de Anda. În acoperirea unei zone atât de mari ale labirintului subacvatic, scafandrii au găsit inevitabil urme de oameni din secolele trecute.
„Suntem copleșiți de cantitatea de arheologie”, a spus de Anda. "Începem documentarea și înregistrarea siturilor arheologice, dar va dura ani. Știm că există un potențial mare de cercetare, deoarece conservarea în aceste locuri este uimitoare."
De Anda a spus că vor căuta în special materiale organice, cum ar fi lemnul, pânza și hârtia care s-ar putea dezintegra pe pământ, dar care vor rămâne intacte în apa dulce albastru-cristal din cavități.
"Singurele materiale care au fost recuperate în formă bună din Maya proveneau din cenotul sacru [chiuveta] din Chichen Itza", a spus de Anda, adăugând că zonele uscate ale unora dintre peșteri au și condiții care ar putea promova conservarea articolelor. la fel de fragile ca și codurile Maya, dintre care frustrant puține au fost găsite. [În poze: civilizația maya ascunsă]
"Dacă vom găsi ceva foarte important, ceva foarte simbolic, ceva foarte ritualic, va fi într-o peșteră", a spus Anda. El a explicat că universul Maya era împărțit în cer, pământ și lumea interlopă. Peșterile și cenotele cu apă (sau gropi de apă) se credeau a fi portaluri pentru lumea interlopă, iar mayații chiar credeau că ființele umane au fost create în aceste spații. Printre obiectele care se găsesc scafandrii sunt altare și arzătoare de tămâie înfățișându-l pe zeul maya al comerțului, Ek Chuah.
În timp ce majoritatea materialului arheologic observat până acum în sistemul de peșteri este Maya, cercetătorii au găsit și moaște dintr-o epocă mult mai timpurie. În timpul ultimei epoci de gheață, nivelul apei a fost cu cel puțin 330 m (100 m) mai mic decât în prezent, iar peșterile nu au fost întotdeauna inundate. Apa care se strecoară în sistemul Sac Actun a păstrat de-a lungul timpului oasele animalelor dispărute, cum ar fi mahalaua uriașă și gonferterio, strămoșii elefantului.
Poate cel mai cunoscut site din sistemul Sac Actun este Hoyo Negro, cenotul în care au fost găsite rămășițele vechi de 13.000 de ani ale unei adolescente supranumite Naia. Un alt grup de cercetători au raportat recent că au găsit resturile a 42 de animale Pleistocen târziu din 13 specii diferite pe șantier. Hoyo Negro este "un site fantastic, cu siguranță", a spus de Anda, deși a adăugat că acesta a lipsit contextul în sistemul de peșteri mai mare.
"Acum, putem ști care este distanța relativă între o descoperire și cealaltă și putem încerca să reconstruim activitatea animalelor și a oamenilor și cum se comportă", a spus Anda. El a adăugat că echipa sa a găsit, de asemenea, cel puțin un set de rămășițe umane care nu se știau până acum.
Având în vedere că turismul și dezvoltarea se dezvoltă în regiune, peșterile curată se confruntă cu amenințări de perturbații umane, de la poluare la jafuri, a spus de Anda. La cenotul Chan Hol, parte a unui alt sistem rupestru din statul mexican Quintana Roo, oamenii de știință au raportat recent că au găsit ceea ce ar putea fi unul dintre cele mai vechi schelete umane din cele două Americi. Dar lucrau cu un set de date incomplet; majoritatea rămășițelor umane de pe șantier au fost furate la scurt timp după descoperirea lor în 2012.
De Anda și echipa sa pledează acum pentru protecții mai mari la Sac Actun, propunând măsuri precum statutul de patrimoniu mondial UNESCO. Ei cred că confirmarea dimensiunii impresionante a sistemului este un prim pas important în protejarea și înțelegerea peșterilor.
"Pentru a proteja ceva, pentru a începe un proces științific serios, trebuie să știi cum funcționează universul tău", a spus Anda.
Articolul original pe .