Peter Tucker
0 
1890
322
Un loc mare
Desertul de Chihuahua este cel mai mare deșert din America de Nord, întrucât acoperă peste 200.000 de mile pătrate (517.998 de kilometri pătrați) și se extinde adânc în Platoul Central al Mexicului. Numeroasele sale specii de plante endemice sugerează că deșertul poate fi cel mai divers diferit biologic din lume. Porțiunea de nord a deșertului Chihuahuan se proiectează la nord de granița internațională în sud-vestul Mexicului, creând o zonă rară și vastă de dune de nisip alb de gips.
Acces limitat
Din spațiu, acesta este cel mai mare câmp de dună de gips din lume și lacul său sezonier însoțitor, Lacul Lucero, poate fi văzut într-o vale drenată internă cunoscută sub numele de Bazinul Tularosa. Câmpul dunelor acoperă aproximativ 712 km pătrați (712 km pătrați) la o altitudine cuprinsă între 1.186 și 4.116 metri (1.186 la 1.255 m). Aproximativ 40% din câmpul dunelor este protejat în cadrul Monumentului Național pentru Nisipurile Albe. Restul de 60 la sută din dune se află într-o zonă militară a Statelor Unite și aceasta limitează utilizarea acesteia de către public.
De aici acolo
În jurul dunelor se află Munții San Andres și Sacramento, sursa de nisip pudră de gips. Timp de multe milenii, ploile au erodat acești munți, spălând boabele de ghips în vale și depunându-le în lacul Lucero. În căldura extremă a deșertului, apa care se evaporă din lacul sezonier lasă în urmă nisip fin de gips, ceea ce duce la vânturile vestice predominante care suflează particulele de gips în dunele masive de nisip alb.
Frumusețe neplătită
Chiar dacă gipsul este unul dintre cele mai frecvente minerale găsite pe Pământ, rareori este văzut sau găsit pe suprafața Pământului. Asta pentru că ghipsul se dizolvă ușor în apă. Geneza acestui deșert de nisip alb a început în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani, când această zonă a ceea ce este acum America de Nord a fost acoperită de o mare adâncime. Când marea s-a retras și lacurile de apă sărată s-au evaporat, straturile groase de sare și ghips au fost lăsate acoperind peisajul marin antic.
Ani în devenire
În urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani, în timpul unei perioade de construcție montană regională, Munții San Andres și Munții Sacramento din apropiere au fost ridicați până la altitudini de până la 2.955 m. Pe măsură ce munții se ridicau deasupra noului format bazinul Tularosa, la fel și depozitele groase de ghips. Mii de ani de ploaie și zăpadă au dizolvat gipsul de munte înalt, spălându-l pe numeroasele versante montane în bazinul unde s-a acumulat în Lacul Lucero. Când apa lacului se evaporă, a rămas un strat subțire de ghips cristalizat, numit selenit. Continuarea intemperiilor rupe selenitul în cristale de grăunte fine de nisip de ipsos, pe care vânturile le stârnesc în dunele abrupte. Unele dintre cele mai spectaculoase dune pot atinge o înălțime de 18 m.
Unic în lume
Geologii definesc nisipul ca orice substanță compusă dintr-un mineral între 0,0065 și 2 mm în diametru. Cea mai mare parte a nisipului găsit pe Pământ este compus din cuarț. Cea mai mare parte a acestui nisip de cuarț a început ca o rocă, cum ar fi gresie, calcar sau granit și, în timp, s-a împotmolit în boabele mici de nisip de cuarț. Dune de nisip alb din New Mexico sunt aproximativ 98 la sută nisip pur de ipsos, iar din cauza aridității regionale a terenului, au rezultat masive dunele de nisip alb. Geologii estimează că 4,5 miliarde de tone (4,08 tone metrice) de ghips alb constituie cele 275 de mile pătrate de dune de nisip alb găsite aici.
Trăind în extreme
Regiunile dintre dune sunt medii fascinante în care animalele sălbatice determinate se răstoarnă de o viață în mediul inospital. Solul găsit în câmpul dunelor variază de la puțin adânc la foarte adânc. Unele zone ale câmpurilor inter-dunare sunt slab drenate, în timp ce alte zone se scurg excesiv. Sistemul de ape subterane găsit în bazin este complex, iar oamenii de știință încă nu înțeleg complet sistemul.
Flora deșertului
Peste 300 de specii de plante pot fi găsite în creștere în câmpul dunelor de nisip alb. Acestea joacă un rol esențial în ecologia regiunii, stabilizând marginile dunelor și oferind atât adăpost, cât și hrană pentru viața sălbatică locală. Plantele care supraviețuiesc în acest sol alcalin sărac în nutrienți trebuie să poată adapta și îndura nivelurile ridicate de sare, seceta și temperaturile de îngheț - minus 100 de grade Fahrenheit (38 de grade Celsius). Pe dunele de nisip active, speciile dominante de plante includ yucca de săpun (Yucca elata), prezentate aici, precum și skunkbush sumac (Rhus trilobata), sare de sare (Atriplex canescens) și guma grama (Bouteloua breviseta).
Acasă pentru mulți
Peste 250 de specii de păsări, numeroase specii de insecte, 50 de specii de mamifere, șapte specii de amfibieni, o specie de pește și 30 de specii de reptile, inclusiv această turtă de cătină cu diamant (Crotalus atrox), își fac casele în acest câmp unic de dună albă.
Adaptarea la mediu
Unele animale găsite în câmpul dunelor s-au adaptat și au evoluat la mediul lor arid alb. Mouse-ul de buzunar Apache, Perognathus flavescens apachii, cu blana sa aproape albă, este mai greu pentru prădători să vadă printre dunele de nisip alb. Deoarece mai mulți dintre șoarecii de buzunar cu blană albă supraviețuiesc, în raport cu șoarecii cu blană nealbă, ei transmit genele pentru blană albă către generațiile viitoare de șoareci de buzunar. Această adaptare la nisipurile albe poate fi văzută și la alte specii de insecte și șopârlele care își fac casele aici.
Descoperiri rare
Unicitatea și frumusețea brută a dunelor de nisip alb sunt recunoscute de multă vreme. Ideea păstrării zonei de la dezvoltare a început încă din 1898, când un grup de El Paso, liderii comunității din Texas au propus formarea Parcului Național Mescalero. Această idee a eșuat, dar în 1933, președintele Herbert Hoover a căutat să păstreze zona în conformitate cu Legea Antichităților din 1906, cu o denumire de monument național. Astăzi, peste 500.000 de oameni vin pe nisipurile albe pentru a explora și experimenta această minune naturală unică în fiecare an.
- 1
- 2
Pagina curentă: Pagina 1
Pagina următoare 2