Joseph Norman
0 
1420
224
În urma unei săpături epice de 20 de ani în Africa de Sud, cercetătorii au recuperat și curățat scheletul aproape complet al unei rude umane vechi: o hominină de aproximativ 3,67 milioane de ani, poreclită Little Foot.
Piciorul mic este probabil o specie necunoscută anterior, au spus cercetătorii. În patru studii recent publicate - toate disponibile pe bioRxiv, ceea ce înseamnă că nu sunt încă publicate într-un jurnal revizuit de la egal la egal - cercetătorii au intrat în anatomia lui Little Foot. Descoperirile lor dezvăluie că probabil Piciorul Mic a mers vertical pe doi picioare și a avut probabil o rănire aproape toată viața pe brațul stâng.
Excavarea reușită de două decenii, de la Little Foot, a fost „aproape un miracol”, a declarat cercetătorul cercetătorului Robin Crompton, biolog musculo-scheletic la Universitatea din Liverpool, în Regatul Unit, pentru că oasele în sine erau mai moi decât roca din jur. ele în peșterile Sterkfontein, la aproximativ 25 de mile (40 de kilometri) nord-vest de Johannesburg. [În fotografii: Strămoșul uman „Little Foot” a umblat cu Lucy]
"Imediat după căderea ei [în peșteră], ea s-a așezat cu pelvisul într-o piscină de apă", a spus Crompton într-un e-mail. "Înainte de a se solidifica, oasele ei au devenit astfel decalcifiate și extrem de fragile și, în unele cazuri, cum ar fi omoplatul sau scapula, subțire de hârtie."
Cercetătorii au descoperit pentru prima dată rămășițele lui Little Foot în 1994, când Ronald Clarke, un paleoantropolog la Universitatea din Witwatersrand din Johannesburg, a găsit câteva oase mici într-o colecție de fosile recuperate din peșterile Sterkfontein. Colecția s-a crezut anterior că conține oase de maimuță antice. Dar o analiză a arătat că unele dintre oase erau altceva în întregime. Oamenii de știință au numit noul exemplar Little Foot, deoarece oasele picioarelor sale sunt destul de mici.
Clarke a detaliat că Little Foot a fost un membru al genului Australopithecus, la fel ca celebra Lucy (Australopithecus afarensis), care a trăit în urmă cu aproximativ 3,2 milioane de ani. Așa cum îi spune și numele, Australopithecus, ceea ce înseamnă „ape sudice”, este o hominină asemănătoare unui maimuță. (Grupul de hominine include oameni, strămoșii noștri și verii noștri evolutivi, cum ar fi cimpanzeii și gorilele. În esență, homininele sunt primate bipedale care au crescut dimensiunea creierului.)
Noul exemplar Little Foot este mai mult de 90 la sută complet, ceea ce depășește cu mult statutul pentru Lucy, al cărui schelet este aproximativ 40 la sută complet, raportat anterior.
„Avem, pentru prima dată până acum, oriunde în lume, pentru rudele umane timpurii ... oase complete ale membrelor superioare și inferioare, deci estimarea lungimilor osoase, care este o practică obișnuită, dar care are în mod evident riscurile sale, nu este necesară”, a spus Crompton. În timp ce Nariokotome în vârstă de 1,5 milioane de ani Homo erectus băiatul are oase aproape complete ale membrelor, este mult mai tânăr decât micuțul picior de 3,67 milioane de ani, a adăugat Crompton.
Cât de mică se mișca piciorul
Cercetătorii noilor studii au descoperit că Little Foot era o femeie adultă de 130 de centimetri (4 centimetri) înălțime și un vegetarian care să se îmbrace. Într-un studiu bioRxiv, publicat online 29 noiembrie, cercetătorii au investigat modul în care piciorul mic s-a mișcat. Cercetătorii au descoperit că brațele ei nu erau atât de lungi cât picioarele, ceea ce înseamnă că avea proporții similare cu cele ale oamenilor moderni. De fapt, Piciorul Mic este cel mai vechi ominin cunoscut care are această caracteristică, ceea ce sugerează că s-a simțit mai acasă mergând pe pământ decât alte locuințe în mare parte de copaci. Australopithecus specii, a declarat Crompton pentru Natura.
"Analiza mea asupra scheletului ei arată că ea, și restul populației locale din speciile sale la acea vreme, se aflau în selecție naturală activă pentru o abilitate de a merge eficient, pe verticală, pe pământ pe distanțe medii-lungi", Crompton a declarat .
Rezultatele detaliate într-un alt studiu bioRxiv, publicat online 5 decembrie, sugerează că Piciorul Mic a suferit o vătămare a brațului la începutul vieții. Antebrațele ei (zona dintre încheietura mâinii și cot) nu sunt imagini în oglindă. În schimb, antebrațul stâng este mai înclinat decât cel drept, au scris cercetătorii în studiu. Poate că Piciorul Mic a căzut pe o mână hiperextendată, întinsă, când era minoră, au spus ei.
Acest tip de deformare în oasele antebrațului "este bine documentat în studiile clinice moderne umane, în special în rândul copiilor cu vârste cuprinse între 4 și 10 ani, care se aruncă cu bicicletele sau suferă alte accidente comune cu impact relativ redus", au scris cercetătorii. "Lăsat netratat, astfel de leziuni afectează supinația normală și pronația mâinii."
Cu toate acestea, rănile Piciorului Mic s-au vindecat cu mult înainte ca ea să cadă în peșteră și să moară. "Căderea fatală s-a putut să fi fost în timpul unei lupte cu o maimuță mare, întrucât scheletul uneia a fost găsit foarte aproape de al ei", a spus Crompton .
Într-un alt studiu, oamenii de știință au analizat cât timp a trăit Piciorul Mic (cercetătorii sugerează acum 3,67 milioane de ani), în timp ce celălalt studiu a implicat o comparație a craniului cu cele ale altor hominine. Lucrările viitoare vor detalia descoperirile despre mâinile, dinții și urechea interioară a lui Little Foot, iar întreaga colecție va fi publicată într-o ediție specială a Journal of Human Evolution, a spus Crompton. [În imagini: descoperirea paturilor oamenilor antici]
Denumire controversată
Având în vedere că piciorul mic pare a fi o specie nou-bazată (bazată, în parte, pe dinți și șolduri), cercetătorii noilor studii au numit-o Australopithecus prometheus. Acest nume i-a fost dat unui fragment de craniu hominin găsit în Africa de Sud în 1948, dar a căzut de la capăt, după ce cercetătorii au decis că fragmentul aparține probabil unui neobișnuit A. africanus.
Dar Lee Berger, arheolog la Universitatea din Witwatersrand, care nu a fost implicat în noile cercetări, a spus că dacă Little Foot este de fapt o specie recent identificată (ceva despre care nu este încă sigur), atunci merită un nume de specie nouă, nu unul reciclat care nu este bine definit, Berger a declarat pentru Nature.
Dar Crompton a apărat numele. După A. africanus specimenul a fost numit corect, Clarke a început să folosească A. Prometeu pentru alte oase fragmentare găsite în peșteră, a spus Crompton .
"Este o practică proastă, și împotriva Codului internațional al nomenclaturii zoologice, să creăm noi nume în care există deja un nume valabil și nu există un argument bun pentru separarea într-o specie diferită", a spus Crompton. „Deci, după cum prof. Clarke nu a avut dovezi că [Piciorul Mic] a făcut parte dintr-o altă specie decât Australopithecus prometheus, și a continuat să folosească acest nume pentru unele fosile Sterkfontein din literatura științifică publicată, era cu totul potrivit să folosească numele existent și valid. "
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la 10:59 a.m. EST pentru a include comentarii suplimentare de la Robin Crompton.
- Strămoșul uman cunoscut, Lucy, nu a fost singur: întâlniți „Piciorul mic”
- Fotografii: Rămășițe umane antice de sub Marea Nordului
- Fotografii: În căutare de oameni extinși în noroiul din Peștera Antică
Publicat inițial la .