Invadatori de pește leon frumos și periculos

Turkeyfish. Cod fluture Aripioarele cu pene. Un pește-leu (Pterois) cu orice alt nume arată la fel de minunat. Îmbrăcați în dungi îndrăznețe, dungi maronii și albe, peștele leu trece prin apă fluturând ușor înotătoarele asemănătoare cu fanii. Tentaculele plutitoare își încadrează fețele, făcând peștele leu să pară moale și delicat. Dar atenție! Aceste frumuseți misterioase vin înarmați cu spini veninoși și invadează ape tropicale din întreaga lume.

Faptele cu pește rapid

Pește de leu provenit din oceanele Pacificului de Sud și Indian, habitatul lor întinzându-se din Australia până în Japonia și Coreea de Sud. Douăsprezece specii de pești de leu înoată prin această regiune, sărbătorind pe creveți și pești mai mici. Peștii de leu își colțează prada împotriva recifelor și rocilor, apoi lovește brusc pentru a înghiți prada întreagă. O specie vorace, stomacul pestilor leu se poate extinde până la 30 de ori de dimensiunea lor normală după o masă, potrivit revistei Smithsonian, lăsând peștilor o mulțime de spații timp de câteva secunde.

Peștiul de leu nu numai că au pofte uriașe, dar, de asemenea, se reproduc cu un gust similar. Se reproduc pe tot parcursul anului, ceea ce înseamnă că o femelă matură poate elibera aproximativ 2 milioane de ouă pe an, conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA).

Juvenii măsoară mai puțin de un inci (2,5 centimetri) lungime și cresc până la aproximativ 13 până la 15 cm (33 până la 38 cm) lungime ca adulții. S-au descoperit că în mod obișnuit de mari pești de leu înot la adâncimi de până la 300 de metri (91 de metri), iar aceste mega-exemplare cresc și mănâncă chiar mai mult decât omologii lor mai mici. Lionfish poate supraviețui până la 15 ani în sălbăticie, potrivit National Geographic.

Indiferent de mărime, toate sporturile de pește-leu se învârtesc de-a lungul spatelui, pelvisului și dedesubtului și folosesc aceste proeminențe pentru apărare. Conform National Geographic Young Explorer, Erin Spencer, când o coloană vertebrală de pește leon găurește carne, presiunea împinge toxina din două glande veninice de-a lungul coloanei vertebrale a peștelui. Otrăvul trece prin canale de o parte și de alta a coloanei vertebrale, prin coloana vertebrală și în victimă.

O înțepătură dureroasă

La om, înțepăturile de pește de leu provoacă dureri și transpirații intense, iar în cazuri extreme, detresă și paralizie respiratorie. Intensitatea și durata acestor efecte depind de sensibilitatea individului la toxină și de câte spine le-a înjunghiat. Singurul remediu cunoscut este eliminarea coloanelor vertebrale și înmuierea rănii în apă fierbinte, nu mai fierbinte decât 114 grade Fahrenheit (45,6 grade Celsius), ceea ce ajută la descompunerea toxinei, potrivit Medscape. Durerea scade de obicei după una sau două zile, dar uneori poate persista săptămâni întregi.

Puține studii au investigat ceea ce face ca înțepăturile de pește-leu să fie atât de dureroase. Unele toxine acționează nespecific și pocnesc porii prin membranele celulare în mod nediscriminatoriu. Cu toate acestea, un studiu din 2018 publicat în revista Pain a sugerat că veninul de pește leon țintește în mod specific celulele nervoase care transmit semnalele de durere în tot corpul..

"Puteți aplica venin de pește-leu pe o farfurie de celule izolate de ganglionii rădăcinii dorsale [un grup de celule nervoase senzoriale din măduva spinării], iar acestea acționează asupra unui subset al acelor celule care sunt responsabile în mod special pentru a simți durerea", a spus Stephanie Mouchbahani-Constance, primul autor al studiului și student absolvent la Universitatea McGill din Montreal. „Arată că veninul a evoluat doar pentru a provoca durere - nu vrea să ucidă, nu vrea să paralizeze”.

Mouchbahani-Constance a spus că cercetările viitoare vor explora modul în care veninul funcționează la nivel molecular și modul în care prădătorii peștilor leu consumă specia în siguranță. Cercetările ulterioare privind modul în care veninul de pește leon provoacă durere ar putea duce la dezvoltarea unui antidot, a spus ea.

Invazia peștilor de leu

Deși sunt cunoscuți pentru veninul lor și aripioarele curgătoare, peștele leu a câștigat notorietate ca specie agresivă. Departe de regiunea Indo-Pacific, peștele leu abundă acum în Marea Caraibelor, Golful Mexic și coasta Atlanticului din estul SUA, din Florida până în Carolina de Nord. Invazia a fost inițiată în largul coastei South Florida în 1985, unde peștele leu a fost eliberat probabil după ce a fost achiziționat ca pește de acvariu, potrivit NOAA. Până la începutul anilor 2000, litoralul estic era plin de aripioare de pește leon.

Dar răspândirea nu s-a oprit aici; studiile sugerează acum că invazia peștilor leu a lovit și Marea Mediterană.

Peștii leoni nu au prădători naturali dincolo de Indo-Pacific, astfel încât populațiile invazive se umflă necontrolate de natură. Nici măcar rechinii nu merg după invadatorii ornamentați.

Între timp, peștișorii leu își doboară speciile de pești autohtoni, în rate alarmante. În Bahamas, peștele leu a decimat aproximativ 65 până la 95 la sută din peștele de recif mic endemic în doar 30 de ani, potrivit Oceana. Datorită hrănirii și reproducerii lor prolifice, peștele leu apare în densități de peste 350 de pești la hectar pe unele recife, potrivit unui raport din 2009.

De vreme ce peștele leu invaziv nu are prădători, oamenii au intervenit pentru a-și reduce răspândirea. Oamenii de știință doresc să epuizeze populațiile de pești de leu, astfel încât speciile de pești autohtoni să se poată recupera. Cercetările sugerează că peștele leu consumă pește rar înainte ca oamenii să le descopere.

Pe lângă faptul că mănâncă pește important ecologic, peștele leu se aruncă pe specii comerciale care altfel ar putea fi destinate mesei cuiva. Pescarii profesioniști, de asemenea, au o miză mare în acest joc.

Combaterea potopului

Organizațiile organizează competiții de pescuit numite derby-uri pentru a purga rapid mulți pești leu dintr-o zonă. La aceste competiții, participanții câștigă premii pentru prinderea celui mai mare, cel mai mare sau mai mic pește leon din timpul stabilit. Scufundatorii pot trage mii de pești leu într-o singură zi, iar cercetările sugerează că aceste eforturi dau rezultate. Diminuarea constantă a populațiilor de pește-leu din anumite locații este suficientă pentru a stimula populațiile native de pește.

Dar mulți pești de leu trăiesc dincolo de îndemâna pescarilor de suliță. Un studiu din 2017 publicat în revista Royal Society Open Science a sugerat că peștele leu să înflorească în adâncimi sub limitele convenționale de scufundare, crescând mai mult și reproducându-se la rate mai mari decât peștii care locuiesc în salcie. Acești pești de apă adâncă fug de oameni la vedere, ceea ce sugerează că animalele își petrec o parte din viață la adâncimi mai mici și învață să evite capturarea.

Pentru a ajunge la acest pește-leu de adâncime, compania iRobot a proiectat un robot de scufundări înarmat cu un șoc letal. Alți oameni de știință dezvoltă drone de mare adâncime, capcane de homar modificate și capcane care ademenesc peștiul leu cu sunete tentante, potrivit WFSU News din Florida. Pe măsură ce invazia peștilor leu persistă, eforturile de a stimie va trebui să devină din ce în ce mai creative.

Dacă nu îi poți bate, mănâncă-i!

Peștii de leu sunt veninoși, nu sunt otrăvitori, ceea ce înseamnă că își livrează toxina prin ace și anume coloanele vertebrale. Toxinele din creaturi otrăvitoare, pe de altă parte, trebuie ingerate pentru a-și lucra magia. Fără coloanele vertebrale, peștele leu nu are cum să injecteze venin. Această trăsătură înseamnă că oamenii pot prinde, găti și consuma în siguranță peștele leu, atâta timp cât evită cotorul.

Cu speranța de a-i încuraja pe iubitorii de fructe de mare să ajute la reducerea populației de pește-leu consumându-le, NOAA a lansat campania „Eat Lionfish”, iar Reef Foundation Education Education a lansat o carte de bucate pe pește-leu. Gătirea unui pește-leu descompune toxinele adăpostite de-a lungul coloanei vertebrale, fără a lăsa nimic, cu excepția cărnii delicate și pline.

Grupurile de conservare speră să genereze o piață tranzitorie pentru peștele-leu - adică una care va eradica invadatorul fără a genera cerere pe termen lung. Unii experți de specii invazive se îndoiesc că această strategie de control culinar va funcționa, întrucât a fost angajată împotriva altor specii în trecut și a eșuat, potrivit VOA News. Cu toate acestea, o serie de restaurante au urmărit tendința.

Resurse aditionale:

• Lista restaurantelor care servesc peștele leon din Florida, de la Comisia de conservare a peștilor și vieții sălbatice din Florida.
• Mai multe despre peștele-leu, din Compendiul de specii invazive CABI.
• Următoarele evenimente de sacrificare a peștilor leu, de la Fundația Reef Education Education.