Thomas Dalton
0 
1749
339
Cu aproximativ 760.000 de ani în urmă, înainte ca specia noastră să facă primii pași pe Pământ, o erupție enormă în ceea ce este acum estul Californiei a trimis râuri de cenușă și lavă de mare viteză pe o suprafață de zeci de kilometri. Evenimentul a scos cenușă până la est până în ziua de azi Nebraska.
Când s-a instalat praful, șase zile mai târziu, supravolcanul Long Valley a dezgorit de aproximativ 1.400 de ori volumul de lavă, gaz și cenușă ca faimoasa suprapunere din Muntele St. Helens din Washington.
Și din 1978, Long Valley a dat semne de neliniște, valea depresivă aflată în centrul vulcanului (caldera) arătând înălțare, eventual din magma care se deplasează spre suprafață. (Magma este roca fierbinte stocată sub un vulcan care în cele din urmă erupe pe uscat și este redenumită lavă.) Unii oameni de știință susțin de asemenea că lichidele din magma depozitată pot provoca ascensiunea. [Cele mai mari 11 erupții vulcanice din istorie]
Acum, oamenii de știință cred că și-au dat seama ce se întâmplă în intestinele acestei fiare, găsind dovezi ale unei mamici cu o magmă - aproximativ 240 de mile cubice (1.000 de kilometri cubi) - depozitate ca siropul dintre roci, formând o stivă uriașă de " clătite.“ Aceasta este „suficientă topire [sau magmă] pentru a susține o altă supersupție”, ca cea de acum 760.000 de ani, Ashton Flinders, din U.S. Geological Survey (USGS) din Menlo Park, California, și colegii au scris online 2 august în revista Geology.
În timp ce noile descoperiri nu rezolvă misterul a ceea ce provoacă ascensiunea recentă, acestea oferă o imagine mai detaliată decât oricând a sistemului magma Long Valley, a spus Flinders.
Sub caldera
Până acum, studiile asupra Long Valley s-au încadrat într-una din două grupuri: fie au imaginat caracteristici mici până la adâncimi reduse (să spunem, până la câțiva kilometri), fie au luat imagini cu caracteristici mai mari până la niveluri mult mai profunde.
"Acest lucru a lăsat un pic de zonă de umbră în partea medie, unde studiile superficiale nu pot vedea și studiile mai profunde tind să estompeze tot ceea ce văd", a spus Flinders. "Ceea ce vedem nu este nou. Doar că îl vedem la acest nivel de detalii pentru prima dată."
Pentru a surprinde acest detaliu, cercetătorii au privit modul în care zgomotul ambiental (undele seismice care călătoresc în mod constant pe Pământ) se deplasau prin zona de sub Caldera Long Valley. "Am folosit simulări computerizate bazate pe fizică pentru a modela modul în care această energie călătorește prin vulcan", a spus el.
Simularea avea nevoie de multă putere de calculator, astfel că cercetătorii au împrumutat timp supercomputerului numit Pleiade la Centrul de cercetare Ames al NASA din Mountain View, California. "Pentru a face această cercetare pe un singur computer, precum s-ar putea să ai acasă, ar fi necesar ca un computer să funcționeze timp de aproximativ 22 de ani", a spus Flinders.
Imaginea 3D rezultată arată o mulțime de magme parțial topite sub caldera.
Dar tocmai pentru că există suficientă magmă pentru o mega explozie nu înseamnă că vine unul, a spus el.
"Deși este imposibil de prezis când ar putea să apară o erupție, putem spune că o erupție din Long Valley în viața noastră este extrem de puțin probabil", a spus Flinders .
Pentru a fi sigure, USGS monitorizează Long Valley și lanțul vulcanic Mono-Inyo vecin pentru orice semne de tulburări, a spus el.