Cameron Merritt
0 
2839
114
Pământul a primit o bărbierită apropiată cosmică duminică (15 aprilie), când un bolovan de fotbal de dimensiunea terenului a trecut pe la jumătatea distanței lunii de planeta noastră. Numit 2018 GE3, asteroidul a fost detectat cu doar câteva ore înainte de flyby-ul său, observat de automatul Catalina Sky Survey.
De ce astronomii au ridicat obiectul doar în ultima clipă?
La cea mai apropiată abordare, la 2:41 a.m. EDT (0641 GMT), 2018 GE biciuit de Pământ la o distanță de numai 119 500 mile (192.300 de kilometri), potrivit EarthSky. Acesta este un apel strâns, având în vedere că asteroidul are un diametru estimat de 48 până la 110 metri (157 până la 361 de metri), ceea ce îl face mult mai mare decât obiectul cosmic care a explodat peste Chelyabinsk, Rusia, în 2013. [The 7 Strangest Asteroids: Weird Rocile spațiale în sistemul nostru solar]
În timp ce un asteroid de dimensiunea câmpului de fotbal este o rocă mică în contextul universului mai mare, este încă mare pentru un obiect care trece pe Pământ. În februarie, NASA a emis o declarație publică despre un asteroid mai mic, zburător, numit 2018 CB, care era estimat să aibă diametrul de 15 până la 130 de metri (15 până la 40 m) în diametru.
"Asteroizii de această dimensiune nu se apropie adesea de aproape de planeta noastră - poate doar o dată sau de două ori pe an", a declarat Paul Chodas, managerul Centrului pentru Studii de Obiecte Aproape de Pământ, de la NASA Jet Propulsion Laboratory din California, într-o declarație la timpul.
Majoritatea asteroizilor se află în centura de asteroizi, care se află între orbitele de pe Marte și Jupiter. Există, totuși, niște asteroizi care trec pe Pământ. Uneori, astronomii nu le ridică decât cu câteva ore sau zile înainte de zbor. Alte obiecte trec probabil pe lângă noi nevăzute, a declarat Michael Busch de la Observatorul Național de Astronomie Radio, pentru Space.com în 2013.
De ce? Asteroizii sunt mici și întunecați și, prin urmare, foarte dificil de urmărit. Cel mai mare asteroid cunoscut este Vesta, care este destul de mic în comparație cu o planetă; are diametrul de numai 530 km (329 mile) - aproximativ distanța de la New York la Buffalo, New York. Cu toate acestea, Vesta nu este reprezentativ pentru mărimea asteroizilor. Multe dintre aceste lumi mici au doar un diametru de câteva zeci de metri, ceea ce le face greu de văzut, dar încă destul de mari pentru a provoca pagube dacă lovesc Pământul.
Nu numai că asteroizii sunt mici, dar sunt și foarte slabi, cel puțin atunci când sunt percepuți în lungimi de undă vizuale. Cel mai obișnuit tip de asteroid, numit tip carbonic, este foarte întunecat. Este posibil ca acest tip de rocă spațială să nu reflecte suficientă lumină pentru ca un telescop optic să-l detecteze. Un asteroid aproape de Pământ se mișcă rapid și pe cer în comparație cu o planetă, deoarece stânca este mult mai aproape de noi. Deci, un telescop trebuie să caute doar în zona potrivită, la momentul potrivit, pentru a-l prinde.
Cea mai bună modalitate de a găsi acești asteroizi este să aveți multe telescoape care scanează cerul simultan și, din fericire, NASA are un astfel de program. Prin programul Biroului de Coordonare a Apărării Planetare, programul folosește o rețea mare de telescoape pentru a scana cerul. Totuși, aceste instrumente sunt optimizate pentru a căuta asteroizi mult mai mari, care ar avea un impact catastrofal pe regiuni uriașe ale Pământului. (Din fericire, NASA nu a observat amenințări iminente de acest gen; agenția publică toate rezultatele în cadrul browserului de baze de date Small-Body.)
Obiectivul NASA în acest moment pentru obiectele din apropierea Pământului este pe catalogarea a 90% din asteroizi care sunt mai mari de 140 m (140 m) lățime și care vor ajunge la aproximativ 4,65 milioane mile (7,48 milioane km) de Pământ, sau de aproximativ 20 de ori distanța de la Pământ la Lună, potrivit agenției. Cea mai mare estimare pentru GE3 2018 ar face doar aproximativ trei sferturi din această dimensiune.