Peter Tucker
0 
3351
514
Pot fi descoperite rămășițele celui mai mic maimuță cunoscut vreodată de a merge pe Pământ pe dealurile din Kenya.
Cu o greutate de aproximativ 7,7 kilograme (3,5 kilograme), maimuța a trăit în urmă cu aproximativ 12,5 milioane de ani în Kenya. În timp ce alte specii de ape mici sunt cunoscute că au existat, aceasta poate fi cea mai mică, au scris oamenii de știință într-o lucrare care va fi publicată în decembrie în Journal of Human Evolution..
Numit Simiolus minutus, noua specie este cunoscută din doar trei dinți minusculi, dintre care unul a fost descoperit de James Rossie, profesor de antropologie la Universitatea Stony Brook din New York, în timpul lucrărilor de câmp în Kenya's Tugen Hills, în 2004. [În fotografii: Un joc-schimbător de primat Descoperire]
Rossie și coautorul său, Andrew Hill, profesor de antropologie la Universitatea Yale care a murit în 2015, au examinat dintele pentru a vedea dacă se potrivește cu vreo specie cunoscută de ape. Nu au făcut-o, deși dintele micuț este similar anatomic, au găsit la alți doi dinți neacoperiți în expedițiile paleontologice anterioare din Kenya. Au ajuns la concluzia că cei trei dinți aparțin unei noi specii de maimuță.
Nu sunt siguri când această specie s-a stins, dar se pare că a fost blocată într-o luptă de soi cu maimuțe colobine - primate ale căror membri vii includ maimuța cu proboscis cu nasul mare și lăncile din Asia de Sud, care abia încep să apară în evidența fosilelor. (Maimuțele nu sunt maimuțe și se află pe diferite ramuri ale arborelui filogenetic; de asemenea, au mai multe diferențe fizice - maimuțele nu au cozi și maimuțe.)
Maimuțele colobine au fost „copiii noi de la bloc” și au fost nevoiți să concureze cu aceste maimuțe minuscule pentru mâncare, a spus Rossie. Examinarea dinților speciilor de picuri mici arată că animalul mânca frunze și fructe. "Incorporeaza o cantitate semnificativa de frunze in dieta sa", a spus Rossie.
Acest amestec de frunze și fructe ar fi pus micile maimuțe în concurență directă cu maimuțele colobine, competiție pe care micile maimuțe s-au pierdut în cele din urmă. Deși maimuțele au înflorit în evidența fosilelor, maimuțele mici, precum specia recent descoperită, au dispărut, lăsând doar speciile mai mari de maimuțe în jur.
Oamenii de știință au studiat amplasatul Tugen Hills pe scară largă de la sfârșitul anilor '60. Hill, și alți geologi, au folosit o metodă de întâlnire care se bazează pe un raport de potasiu și argon pentru a dat straturile, sau stratul din Dealurile Tugen, unde au fost găsiți dinții. Aceste teste au permis oamenilor de știință să stabilească că noua specie a trăit în urmă cu aproximativ 12,5 milioane de ani.
Toate cele trei probe de dinți din speciile recent descoperite se află acum în Muzeul Național din Kenya.
Publicat inițial la .