Joseph Norman
0 
4269
44
Ca și scutul forței invizibile din jurul Stelei Moarte, câmpul magnetic al Pământului înconjoară și protejează planeta noastră de cele mai tari particule încărcate static pe care soarele ne poate arunca în drum. Acest scut - produsul natural al fierului topit care se învârte în jurul nucleului planetei - a avut spatele nostru de miliarde de ani și a împiedicat Pământul să devină un pustiu iradiat, electrificat. Din când în când, totuși, acel scut își lasă paza.
De câteva ori la fiecare milion de ani sau cam așa ceva, câmpul magnetic al Pământului inversează polaritatea. Imaginați-vă că un magnet de bar uriaș din interiorul planetei noastre s-a aruncat cu capul în jos; Moleculele de fier din miezul exterior al Pământului ar schimba direcția, Polul Nord magnetic ar deveni Polul Sud magnetic, iar curenții invizibili de energie care alcătuiesc armura magnetică a planetei noastre s-ar încurca și s-ar rupe, putând reduce puterea de protecție a scutului cu până la 90 la sută , au sugerat studiile anterioare. [6 Viziuni ale miezului Pământului]
Din fericire, inversările complete sunt neobișnuite și se desfășoară lent de mii de ani. (Ultima inversare completă a avut loc în urmă cu aproximativ 780.000 de ani.) Dar, potrivit unui nou studiu publicat luni (20 august) în jurnalul Proceedings of the National Academy of Sciences, schimbările parțiale sau temporare ale polilor magnetici ai Pământului pot apărea mult, mult mai repede. decât se credea posibil - potențial, într-o singură viață umană.
În noul studiu, o echipă internațională de oameni de știință a analizat 16.000 de ani de istorie geomagnetică codificată în atomii unei stalagmite antice din China. Această poveste scrisă în piatră le-a spus că odată, cu aproximativ 98.000 de ani în urmă, câmpul magnetic al planetei a aruncat brusc polaritatea în doar 100 de ani - de aproximativ 30 de ori mai rapid decât rata estimată în general și de 10 ori mai rapid decât ceea ce se credea a fi cea mai rapidă rată posibilă.
"Înregistrarea oferă informații importante asupra comportamentului antic câmp magnetic, care s-a dovedit a varia mult mai rapid decât se credea anterior", a declarat co-autorul studiului Andrew Roberts, profesor de științe ale Pământului la Australian National University, într-un comunicat.
O istorie haotică
În noul lor studiu, Roberts și o echipă numeroasă de colegi din China și Taiwan au examinat aproximativ 16.000 de ani anterior nedocumentați din istoria magnetică a Pământului. Pentru profesorul lor de istorie, au ales o stalagmită străveche, galbenă, care a ieșit dintr-o peșteră din sud-vestul Chinei între aproximativ 91.000 și 107.000 de ani în urmă. Datând și analizând mineralele purtătoare de fier din interiorul stalagmitei, echipa a reușit să detecteze variații periodice în direcția în care curgea câmpul magnetic al Pământului la momentul formării acestor minerale (mineralele magnetice se orientează în direcții diferite, în funcție de locul în care Polii magnetici ai Pământului sunt la acea vreme.)
Echipa a descoperit că polaritatea magnetică a Pământului s-a schimbat de mai multe ori în acea perioadă de 16.000 de ani, ceea ce nu a fost o surpriză pentru ei. Șocul a apărut cu aproximativ 98.000 de ani în urmă, când a avut loc o schimbare uriașă a polarității într-o perioadă mai mică de 200 de ani - posibil în termen de 100 de ani.
„O astfel de derivă extrem de rapidă de polaritate nu a fost arătată până acum”, au scris cercetătorii în noul lor studiu.
Cunoașterea faptului că planeta noastră este capabilă de astfel de atracții magnetice spontane este importantă, în principal datorită faptului că scutul nostru magnetic se poate diminua până la aproximativ 10% de eficiență atunci când se află în mijlocul unei inversări. Din fericire, această slăbire nu este suficientă pentru a amenința viața pe Pământ; la urma urmei, a subliniat Roberts, câmpul magnetic al planetei s-a inversat periodic de miliarde de ani, iar viața persistă. Tehnologia umană, pe de altă parte, ar putea face față unei perioade mai dure.
Milioane de dolari în daune
Evenimentele meteo solare, cum ar fi rafalele solare și furtunile solare ale vântului, au loc atunci când particulele de energie supraîncărcate, fierbinte, arzătoare ies din suprafața soarelui și se plimbă în spațiu pe un curs de coliziune către Pământ. Chiar și atunci când câmpul magnetic al planetei este cel mai puternic, o furtună solară suficient de puternică poate să treacă pe lângă aceste apărare și să provoace nimicuri electrice.
Această creștere a particulelor încărcate poate emite semnale radio, prăji instrumente de satelit și nave spațiale și de a supraîncărca întreruptoarele pentru a elimina rețelele de alimentare întregi. Exact acest lucru s-a întâmplat pe 13 martie 1989, când o furtună solară masivă a pătruns prin atmosferă și a eliminat puterea în Quebec, Canada, timp de 9 ore. O furtună solară anterioară, chiar mai mare, din 1859, cunoscută sub numele de evenimentul Carrington, a făcut ca firele telegrafice să scurtcircuite în jurul Statelor Unite, aruncând scântei care au declanșat focuri și electrocutate birouri..
Furtunile sunt mult mai puțin puternice decât acestea ar putea provoca daune mult mai multe dacă s-ar întâmpla să lovească în timp ce câmpul magnetic al Pământului era în mijlocul unei inversări, a spus Roberts. Rezultatul ar putea provoca pagube de miliarde de dolari infrastructurii noastre electrice și, în acest moment, nu există niciun plan pentru a face față unui eveniment de o asemenea amploare..
"Sperăm că un astfel de eveniment este un drum lung în viitor și putem dezvolta tehnologii viitoare pentru a evita daunele uriașe", a concluzionat Roberts. Mențineți degetele (dar nu liniile cu câmpul magnetic) încrucișate.