Extras de carte „The Thief Organ” (Simon și Schuster, 2020)

Mai jos este un extras din „The Thief Organ: The Shocking Story of the First Transplant Heart Heart in the Segregated South” de Chip Jones, publicat de Simon & Schuster în 18 august 2020. 

Citiți mai multe despre operația de transplant de inimă - unul dintre primii din lume - care a fost realizat în Virginia în 1968, folosind inima unui bărbat afro-american, obținut fără cunoștința sau consimțământul familiei sale.

CAPITOLUL 1: Cazul inimii dispărute

La sfârșitul lunii mai 1968, Doug Wilder se afla în biroul său de avocatură, pe o stradă cu margine de copaci din Richmond, Virginia. Se lăsa să plece de la o zi lungă de muncă, când sună telefonul.

“Au luat inima fratelui meu!” a exclamat cu groază omul de la celălalt capăt al liniei.

Fiind unul dintre cei mai cunoscuți avocați din procesul american afro-american care practică în capitala de stat, Wilder era obișnuit să ia apeluri telefonice aleatorii zi sau noapte. Acuzele de viol, tâlhărie și crimă nu au fost neobișnuite și nici alte pledoarii disperate din partea mamelor și a taților căutau ajutor persoanelor dragi care ar fi condus în afară sistemului juridic. Chiar dacă au început demersurile spre progres, pentru a aduce îmbunătățiri suplimentare în școli, locuințe și locuri de muncă, statul său natal din Virginia se tot mișca în ritmul unui melc, sub povara grea a secolelor de discriminare..

Dar luând inima unui om din propriul corp? Wilder nu auzise niciodată despre așa ceva. “Nu inteleg despre ce vorbesti, fara sa ai inima,” i-a spus apelantului, William Tucker. “Ce vrei sa spui? Ce s-a intamplat cu el?”

A început să ia note în timp ce Tucker a descris o serie profund deranjantă de evenimente care tocmai se desfășurau în weekend. Totul a început când fratele său Bruce a dispărut după muncă vineri. A fost nevoie de o serie de apeluri telefonice frenetice, solicitate de un sfat din interior pentru a-l localiza în sfârșit la Medical College of Virginia (MCV) sâmbătă seara. Apoi, câțiva birocrați au bâlbâit și au bătut înainte de a transmite în cele din urmă șocarea proastă șocantă: fratele său - care fusese dus în spital cu o rană la cap cu mai puțin de o zi înainte - murise cu doar câteva ore mai devreme pe o masă de operație.

Trupul lui Bruce fusese revendicat și dus la o înmormântare de lângă ferma familiei. Lui William i s-au acordat bunurile finale ale lui Bruce - printre care permisul de șofer și o carte de vizită. Cartea lui de vizită, își dădu seama William. Era pentru atelierul său de reparații de încălțăminte la doar câteva blocuri de la spital. De ce nu l-a sunat nimeni mai devreme?

O zi mai târziu, încă amorțit de vestea morții fratelui său, William a început drumul de o oră până la fermă. El a vrut să răspundă personal veștii mamei sale, în vârstă de optzeci de ani, Emma, ​​și fiului adolescent al lui Bruce, Abraham, care locuia cu ea. În primul rând, însă, va verifica cu întreprinzătorul local despre înmormântarea viitoare. Planurile cele mai bine puse de William au fost spulberate, însă, când a aflat detalii mai șocante despre tratamentul fratelui său într-o sală de operații de la Colegiul Medical din Virginia.

✭ ✭ ✭

Răzbunarea lui William Tucker a început cu un apel ascuns de la un prieten din spital. “Ceva se întâmplă cu Bruce,” șopti prietenul.

William a pus o pereche de pantofi la care lucra. Era sâmbătă după-amiază devreme. I-a cerut prietenului său să vorbească și să se explice. Prietenul său a șoptit ceva despre o operație cardiacă în care era implicat Bruce. Apoi linia a murit.

William s-a uitat la telefon și l-a așezat înapoi pe leagăn. Despre ce a fost aia?

A încercat să sune de două ori la spital, dar nu a putut primi un răspuns. I-a trebuit câteva ore să închidă magazinul și să conducă la MCV. Pe atunci era după ora 19:00. Când în sfârșit, spitalul a trimis câțiva bărbați pentru a vorbi cu el, el le-a pus o întrebare simplă: “Unde este fratele meu?” William, victima poliomielitului care a folosit cârje, s-a pregătit pentru răspuns.

Bruce i-a fost mort, i s-a spus și “va trebui să faceți aranjamente funerare.” Nu s-a spus nimic despre o operație sau nimic despre inima lui Bruce.

✭ ✭ ✭

Luni dimineață, William Tucker s-a legat de Jones Funeral Home din Stony Creek, Virginia. Mack Jones, proprietarul și morticianul, l-a informat scuzat pe William că, în timp ce pregătea cadavrul pentru înmormântare, a observat ceva bizar: Bruce îi lipsea inima - și rinichii.

Când William își povestea povestea, Wilder își lăsă stiloul. Acest lucru a fost prea mult pentru a scrie. După o tăcere, William l-a întrebat pe Wilder dacă îl va reprezenta pe el și familia și va încerca să ajungă la fundul celor întâmplate.

“Da, voi,” Wilder a fost de acord. Deși a încercat să pară încrezător, el a știut, de asemenea, că există ceva despre sunetul acestui caz, pe care nu l-a putut pune cu degetul. A fost ceva care a mers în inima întunecată a orașului și la starea nașterii sale.

Trecuseră aproape zece ani de când Wilder a absolvit Facultatea de Drept a Universității Howard din Washington, DC, dar tot a practicat dreptul în umbra lungă și persistentă a Jim Crow South. Sălile de judecată, casele de închisori și asociația de baruri controlată de alb au fost cu toții în spatele vremii și au observat o segregare strictă. Un Virginian negru nu a avut nicio șansă ca procesul său să fie judecat de un judecător afro-american, pentru simplul motiv că nu existau judecători negri. Jurații negri au fost și ei o raritate, întrucât orice avocat în valoare de sare ar folosi legea pentru a lovi pe oricine de culoare de la un complet al juriului..

✭ ✭ ✭

William Tucker a continuat să descrie mai multe circumstanțe particulare din jurul morții fratelui său. Bruce lucrase la o fabrică de prelucrare a ouălor, nu departe de biroul de avocatură al lui Wilder. După ce a lucrat vinerea trecută, el se relaxa cu prietenii și trecea o sticlă de vin la umbra din spatele unei stații Esso. Stătea pe un perete, dar și-a pierdut echilibrul și l-a lovit în cap, făcându-l inconștient. A fost chemată o ambulanță. Bruce a fost transportat rapid la MCV din apropiere, cel mai mare spital didactic al statului.

Așa a început. Dar ce s-a întâmplat după ce Bruce a fost tratat în camera de urgență și mai târziu de către specialiști în leziuni cerebrale ale spitalului? Și de ce ar atrage atenția chirurgilor inimii sale? Nu era capul lui - nu inima lui - care era rănit?

Din ceea ce Wilder ar putea împărți din primul cont al lui William, ceva pur și simplu nu s-a adăugat. Acesta i-a reamintit lui Wilder un fel de film de ficțiune științifică în care medicii experimentează asupra oamenilor în timpul nopții. În timp ce prietenul lui William șoptea din interiorul spitalului, “Ei fac un fel de operație experimentală a inimii.”

Dar cine? Se întrebă Wilder. Și de ce? Ce s-a întâmplat în spatele zidurilor marelui spital de pe deal?

Din „THE ORGAN THIEVES: The Shocking Story of the First Transplant Heart to the Segregated South” de Chip Jones. 

Copyright © 2020 de Chip Jones. Reimprimat cu permisiunea Jeter Publishing / Gallery Books, o amprentă a lui Simon & Schuster, Inc.