Ce s-ar întâmpla cu Pământul dacă oamenii ar dispărea?

În adâncimea pădurii tropicale din Guatemala se află unul dintre cele mai cunoscute rămășițe ale civilizației Maya: o cetate veche de 2.000 de ani transformată în ruine numită Tikal. Când Alan Weisman s-a plimbat prin regiunea înconjurătoare, a descoperit ceva fascinant pe parcurs: „Treci prin această pădure tropicală cu adevărat densă și mergi pe dealuri”, a spus Weisman, autor și jurnalist. „Și arheologii vă explică că ceea ce parcurgeți cu adevărat sunt piramidele și orașele care nu au fost săpate”.

Cu alte cuvinte, știm despre situri precum Tikal, deoarece oamenii au depus eforturi mari pentru a săpa și a-și restabili resturile. Între timp, nenumărate alte ruine rămân ascunse, sigilate sub pădure și pământ. "Este uimitor de palpitant cât de repede ne poate îngropa natura", a spus Weisman .

Această scenă din pădurea tropicală ne permite să vedem cum ar putea arăta planeta noastră, dacă oamenii ar înceta să existe. În ultima vreme, această idee a fost deosebit de relevantă, deoarece pandemia COVID-19 globală a ținut oamenii înăuntru și animalele încurajate să se întoarcă în mediile noastre urbane mai liniștite - oferindu-ne un sentiment despre cum ar putea arăta viața dacă ne-am retrage mai departe în fundal. Weisman, care a scris „Lumea fără noi” (Thomas Dunne Books, 2007), a petrecut câțiva ani intervievând experți și investigând sistematic această întrebare: Ce s-ar întâmpla cu planeta noastră - cu orașele noastre, cu industriile noastre, cu natura - dacă oamenii ar dispărea?

Legate de: Ceea ce ar putea conduce oamenii la dispariție?

Un alt tip de orizont

Există mai multe teorii în curs de dezvoltare pentru ceea ce ar putea duce umanitatea la dispariție și este puțin probabil să dispărem cu toții într-o clipă. Cu toate acestea, a ne imagina eradicarea bruscă și completă a noastră de pe planetă - poate printr-un virus specific, încă nedescoperit, specific uman, a spus Weisman - este cel mai puternic mod de a explora ce ar putea apărea dacă oamenii ar părăsi planeta.

În propria cercetare a lui Weisman, această întrebare l-a dus în primul rând în orașe, unde se vor desfășura unele dintre cele mai dramatice și imediate schimbări, datorită lipsei bruște de întreținere umană. Fără oameni să acționeze pompe care deviază precipitațiile și apele subterane în creștere, metroul unor orașe uriașe, precum Londra și New York, ar inunda în câteva ore de la dispariția noastră, a aflat Weisman în timpul cercetărilor sale. "[Inginerii] mi-au spus că va dura aproximativ 36 de ore pentru ca inundarea metroului să fie complet", a spus el.

Lipsa supravegherii umane, sclipirile în rafinăriile de petrol și uzinele nucleare nu vor fi verificate, ceea ce ar putea duce la incendii masive, explozii nucleare și căderi nucleare devastatoare. "Va exista o agitație de radiații, dacă vom dispărea brusc. Și acesta este un adevărat wildcard, este aproape imposibil să prezicem ce va face asta", a spus Weisman. În mod similar, în urma morții noastre, am lăsa în urmă munți de deșeuri - o mare parte din plastic, care probabil ar persista mii de ani, cu efecte asupra vieții sălbatice pe care abia acum începem să le înțelegem.

Între timp, deșeurile de petrol care se varsă sau se scurg în pământ în șantierele industriale și fabrici ar fi defalcate și reutilizate de microbi și plante, ceea ce ar dura probabil zeci de ani. Weisman spune că persistă poluanții organici persistenți (POP) - substanțe chimice produse de om, cum ar fi PCB-urile care nu pot fi defalcate în natură. "Unele dintre aceste POP-uri pot fi în jur până la sfârșitul timpului pe Pământ. Cu toate acestea, în timp, acestea vor fi îngropate în siguranță departe." Eliberarea rapidă și lentă combinată a tuturor deșeurilor poluante pe care le lăsăm în urmă ar avea, fără îndoială, efecte dăunătoare asupra habitatelor înconjurătoare și faunei sălbatice. (Dar asta nu înseamnă neapărat distrugerea totală: trebuie doar să ne uităm la redresarea vieții sălbatice de pe locul dezastrului nuclear de la Cernobâl pentru a înțelege că natura poate fi rezistentă pe perioade scurte, chiar și sub astfel de extreme.)

În timp ce această moștenire poluantă se desfășoară, apa care circulă subteran în orașe va coroda structurile metalice care țineau străzile deasupra sistemelor de transport subterane și căile întregi s-ar prăbuși, transformate brusc în râuri din mijlocul orașului, a explicat Weisman. Peste iernile succesive, fără ca oamenii să facă gheață obișnuită, pavajele s-ar crăpa, oferind noi nișe pentru ca semințele să prindă rădăcină - purtate pe vânt și excretate de păsări supraviețuitoare - și să se dezvolte în copaci care continuă dezmembrarea treptată a trotuarelor și drumurilor. Același lucru s-ar întâmpla și cu podurile, fără ca oamenii să extragă puieții necinstiți care prind rădăcini între niturile de oțel: împreună cu degradarea generală, acest lucru ar putea demonta aceste structuri în câteva sute de ani.

Legate de: Copacii sunt vegetarieni?

Odată cu deschiderea acestui nou habitat nou, natura ar merge cu stoicitate, lipind peste jungla de beton, cu pajiști, arbuști și arbori densi de copaci. Acest lucru ar provoca acumularea de materiale organice uscate, cum ar fi frunze și crenguțe - oferind nutrețul perfect pentru incendii provocate de fulgere, care ar merge în hohote prin labirintul clădirilor și străzilor, care ar putea ploua părți întregi ale orașelor până la sol. "Incendiile vor crea o mulțime de materiale carbonizate care vor cădea pe stradă, ceea ce va fi grozav pentru alimentarea vieții biologice. Străzile se vor converti în pajiști și păduri mici care vor crește în decurs de 500 de ani", după cum spune Weisman.

Pe parcursul a sute de ani, pe măsură ce clădirile sunt supuse unor daune susținute din cauza eroziunii și a incendiilor, acestea s-ar degrada, a spus el. Primele care vor răsturna ar fi structurile moderne din sticlă și metal care ar zdrobi și rugina. Dar, spunând, „clădirile care vor dura cel mai mult timp sunt cele făcute de pe Pământ în sine” - ca structurile de piatră, a adăugat Wesiman. Chiar și acestea ar deveni o versiune înmuiată a foștilor lor: în cele din urmă skylinele definite, iconice pe care le cunoaștem atât de bine astăzi, nu ar mai fi.

Unde sunt lucrurile sălbatice

Uitându-ne dincolo de limitele orașului pentru marile zone ale terenurilor agricole care acoperă în prezent jumătate din pământul locuibil al Pământului, ar exista o recuperare rapidă a insectelor, deoarece aplicarea pesticidelor și a altor substanțe chimice încetează odată cu dispariția umanității. "Asta va începe o adevărată cascadă de evenimente", a spus Weisman. "Odată ce insectele se vor descurca mai bine, atunci plantele se vor descurca mult mai bine, apoi păsările." Habitatele înconjurătoare - comunitățile de plante, solurile, căile navigabile și oceanele - se vor recupera, fără influența de anvergură pe care substanțele chimice o au asupra ecosistemelor de astăzi. Acest lucru, la rândul său, va încuraja mai multe animale sălbatice să se mute și să își ia reședința.

Această tranziție va precipita o creștere a biodiversității la scară globală. Cercetătorii care au modelat diversitatea megafaunei - precum leii, elefanții, tigrii, rinocerotele și urșii - de pe toată planeta au dezvăluit că lumea era deosebit de bogată în aceste specii. Dar asta s-a schimbat atunci când oamenii au început să se răspândească pe planetă, vânând aceste animale și invadând habitatele lor. Pe măsură ce oamenii au migrat din Africa și Eurasia în alte părți ale globului, „vedem o creștere constantă a ratelor de extincție în urma sosirii oamenilor”, a explicat Søren Faurby, lector în macroecologie și macroevoluție la Universitatea din Göteborg din Suedia. "În Australia, există o creștere a dispariției în urmă cu aproape 60.000 de ani. În America de Nord și de Sud, se observă o creștere [aproximativ] acum 15.000 de ani, iar în Madagascar și Insulele Caraibelor, se observă o creștere drastică acum câteva mii de ani. "

Legate de: De ce nu au evoluat toate primatele la oameni?

Fără ca oamenii să se răspândească în colțurile îndepărtate ale Pământului și să descarce populațiile de megafaună, întreaga planetă ar fi putut fi la fel de diversă la aceste specii, cum este azi celebrul Serengeti din Africa de Est, a spus Faurby. „În mod eficient, existau animale mari peste tot și ar exista animale mari peste tot pe glob, fără implicare umană”. Cercetările sale au dezvăluit că fără impactul uman al speciilor grele, Statele Unite ale Americii centrale și unele părți din America de Sud, ar fi astăzi cele mai bogate megafaune locuri de pe Pământ. Animalele ca elefanții ar fi o vedere comună în Insulele Mediterane. Ar exista chiar rinocerose în cea mai mare parte a nordului Europei.

Fără oameni, Pământul ar putea recupera această diversitate? Chiar dacă am fi dispărut brusc din imagine, tot ar fi nevoie de milioane de ani până când planeta se va recupera din acele dispariții trecute, au calculat Faurby și colegii săi. Ei au investigat ce ar fi nevoie pentru a reveni la un nivel de bază al bogăției speciilor și o distribuție a animalelor cu corpuri mari pe planetă, care reflectă ceea ce aveam înainte ca oamenii moderni să fie străbătați pe tot globul. Ei estimează că ar fi nevoie de „undeva între 3 și până la 7 milioane sau mai mulți ani pentru a reveni la baza de pre-extincție”, a explicat Jens-Christian Svenning, profesor de macroecologie și biogeografie la Universitatea Aarhus din Danemarca și un coleg de Faurby este cel care a lucrat la același corp de cercetare.

Practic, „dacă nu ar exista impacturi umane, întreaga lume ar fi o mare sălbăticie”, a spus Svenning .

Natura găsește o cale

În cele din urmă, planeta ar putea deveni mai strălucitoare și mai diversă - dar nu putem respinge efectele schimbărilor climatice, probabil cel mai indelebil impact al umanității asupra planetei. Weisman constată incertitudinea inerentă în a face predicții utile despre ceea ce se va desfășura. De exemplu, în cazul în care există explozii la uzinele industriale, sau godeurile de petrol sau gaz care continuă să ardă mult după ce suntem plecați, cantități imense de dioxid de carbon care captează căldura ar fi continuate să fie evacuate în atmosferă, a explicat el.

Dioxidul de carbon nu rămâne suspendat în atmosferă pentru totdeauna: oceanele noastre joacă un rol esențial în absorbția cantităților mari de dioxid de carbon din aer. Dar încă mai există limite la cât de mult poate acoperi oceanul fără ca propriile sale ape să se acidifice la niveluri nesănătoase - potențial în detrimentul a mii de specii marine. Există, de asemenea, o plafonă asupra cât de mult poate absorbi fizic marea, ceea ce înseamnă că nu este pur și simplu chiuveta de carbon fără fund, de multe ori se crede.

Legate de: Care sunt ingredientele vieții?

Așa cum este, nivelurile actuale de CO2 din atmosfera noastră vor dura deja mii de ani pentru a fi îndepărtate complet din atmosferă. (Pe baza cercetărilor pe care le-a făcut pentru propria sa carte, Weisman a descoperit că ar putea dura peste 100.000 de ani.) Și dacă marea atinge capacul și mai multe gaze cu efect de seră rămân suspendate în atmosferă, încălzirea continuă rezultată va duce la topirea suplimentară a capacelor polare de gheață și eliberarea de și mai multe gaze cu efect de seră de la înmuierea permafrostului. Aceasta se va transforma într-o buclă de feedback continuă, schimbătoare de climă. Toate acestea înseamnă că putem presupune cu încredere că impactul schimbărilor climatice va dura mult după plecare.

Dar, pentru aceasta, Weisman a oferit un cuvânt de speranță. În perioada jurasică, a spus el, a existat de cinci ori mai mult dioxid de carbon în atmosferă decât în ​​prezent, ceea ce a dus la o creștere dramatică a acidității oceanice. Cu toate acestea, în mod evident, trebuie să fi existat specii marine care au făcut față acestor extreme și au continuat să evolueze și să facă parte din planeta pe care o cunoaștem astăzi. Ceea ce înseamnă că, în pofida extremelor climatice și a pierderilor imense pe care le pot suferi, „natura găsește întotdeauna o cale”, a spus Weisman.

Într-o zi ar putea exista o lume fără oameni, dar asta nu va opri restul planetei să se soldeze mai departe.

-De ce are Pământul o atmosferă?

-De ce se taie iarba proaspăt atât de drăguță?

-De ce unele plante sunt violet?

Inainta

Există vreun rost în noi să ne gândim cum va arăta planeta noastră, fără noi aici? Ei bine, pe de o parte, am putea pur și simplu să ne mângâiem în cunoașterea faptului că, fără oameni, planeta noastră ar fi în cele din urmă bine, așa cum a spus Weisman. De fapt, aceasta va prospera în cele din urmă.

Dar o privire asupra acestui viitor imaginat ne-ar putea de asemenea să ne determine să fim mai atenți la acțiunile noastre, în încercarea de a ne păstra și locul nostru pe planetă. Weisman vede o valoare inerentă vizualizării unei lumi fără noi, motiv pentru care a decis să-și scrie cartea în primul rând. El a explicat că atunci când a început, era conștient că mulți oameni evită poveștile despre mediu, deoarece îi face să se simtă rău în legătură cu pagubele pe care oamenii le aduc planetei și cum, la rândul lor, asta grăbește propria noastră dispariție. "Am aflat că o metodă de a scăpa de factorul de frică era doar să omori [oamenii] din prima", a spus el, cu umor.

După ce distragerea a dispărut, a găsit, el ar putea concentra atenția oamenilor pe planetă și adevăratul punct pe care voia să-l facă: „Am vrut ca oamenii să vadă cât de frumos se poate întoarce natura și chiar să vindece o mulțime de cicatricile pe care le avem” V-ați plasat pe această planetă. Atunci să vă gândiți, există vreo modalitate de a ne adăuga înapoi în această imagine a unui Pământ restaurat? "