Ciudată reptilă triasică cu gâtul de mătură, numită după miticul monstru marin grecesc

Un monstru marin, în vârstă de la Triasic, cu „o mătură foarte lungă pentru gât”, dinți curbați ascuțiți și un bot de tip crocodil nu a fost prima femeie; mai degrabă, această reptilă a împărțit apele de coastă ale Pangaei cu o altă bestie cu gât lung și rigid - una cu aspect atât de asemănător, oamenii de știință credeau că cei doi prădători erau aceeași specie. 

Acum că este clar că aceste reptile asemănătoare girafei sunt două specii distincte, oamenii de știință au ales să numească cea mai mare dintre cele două Hidrozii de tanystropheus, un nod spre hidra, monstruul maritic cu gât lung al antichității grecești. Cel mai mic păstra numele preexistent, Tanystropheus longobardicus.

Este rar ca două animale cu gâturi atât de deosebite - care nu erau doar lungi, dar și destul de inflexibile - să trăiască în același loc simultan, au spus cercetătorii. Dar T. hidruri și T. longobardicus cumva au găsit o modalitate de a coexista atunci când erau în viață acum aproximativ 242 de milioane de ani, în principal prin vânarea diferitelor animale, astfel încât nu trebuiau să concureze pentru hrană, potrivit unei analize a dinților lor și a analizelor anterioare ale T. hidruri„conținutul stomacului.

"Au evoluat pentru a se hrăni cu surse alimentare diferite cu cranii și dinți diferiți, dar cu același gât lung", a declarat cercetătorul principal Stephan Spiekman, fost student la doctorat la Institutul și Muzeul Paleontologic al Universității din Zurich, într-un e-mail..

Legate de: Galeria de imagini: Fotografiile dezvăluie monstrul preistoric al mării

Mai întâi au descris paleontologii Tanystropheus în 1852, dar s-au străduit de atunci să înțeleagă anatomia ei ciudată. S-a gândit paleontologul italian Francesco Bassani (1853-1916) Tanystropheus era o reptilă zburătoare numită pterozaur și că oasele sale lungi de gât au fost de fapt oase de deget care îi susțineau aripile. Această ipoteză a fost deblocată mai târziu când oamenii de știință și-au dat seama că reptila de 20 de metri lungime (3 metri) avea un gât de 10 metri lungime (3 m) lungime care era de trei ori lungimea torsului său. 

Mai mici, 1,2 m (1,2 m) exemplare fosile găsite în aceleași afecțiuni din perioada triasică au fost considerate a fi tineri din aceeași specie, a declarat co-cercetătorul Olivier Rieppel, curatorul familiei Rowe de Biologie Evoluționară la Muzeul Câmpului din Chicago. 

Curios, aceste reptile mari și mici aveau fiecare doar 13 vertebre ale gâtului alungite, unele dintre ele fiind întărite cu oase în plus cunoscute sub numele de coaste cervicale, făcând gâtul să fie relativ rigid. În schimb, reptila cu gât lung triasic Dinocephalosaurus avea în sus 30 vertebre ale gâtului, iar dinozaurii sauropod aveau până la 19 vertebre ale gâtului. Vertebrele suplimentare le-au oferit acestor animale mai multă flexibilitate cervicală decât Tanystropheus a avut, a spus Rieppel.

"De ce un astfel de gât? Aceasta a fost întotdeauna întrebarea", a spus Rieppel. Unii paleontologi au crezut că a supraviețuit în ciuda gâtului. Dar genul Tanystropheus, care include mai multe alte specii cu gât lung T. conspicuus și T. antiquus, s-a descurcat destul de bine pentru sine, a supraviețuit aproximativ 14 milioane de ani, de la aproximativ 248 milioane la 234 milioane de ani în urmă. Curând, paleontologii au început să se întrebe dacă Tanystropheus a supraviețuit nu în ciuda, dar din cauza gâtului, a spus Rieppel.

Având în vedere că atât de multe dintre aceste specii au gâturile dure, lungi, este probabil că „această anatomie ciudată a Tanystropheus a fost mult mai versatil și adaptativ din punct de vedere ecologic decât se crezuse ", a spus Rieppel.

În timp ce cineva presupune exact cum sunt cei doi Tanystropheus speciile și-au folosit gâtul, o idee este că i-a ajutat la vânătoare. Tanystropheus au capete mici la capătul gâturilor lor lungi. "Cea mai bună presupunere a mea este că acest lucru ar face acest cap destul de dificil de văzut pentru prada sa, în special în apa oarecum turbidă", a spus Spiekman. "Pe aici, Tanystropheus, atât speciile mici, cât și cele mari, au reușit să-și apropie îndeaproape prada fără să fie observate și fără să fie nevoiți să fie înotători deosebit de buni. "

Odată ce această pradă era suficient de aproape, „pur și simplu s-ar prinde prada pentru a o prinde”, a spus Spiekman. Sau poate Tanystropheus a avut o năprasnică cărnoasă care nu s-a fosilizat (țesuturile moi nu o fac rar), dar care a ajutat-o ​​să atragă prada, la fel ca modul în care broasca țestoasă își folosește limba ca năluci, a spus. 

Gâturile rigide

Tanystropheus semăna cu o șopârlă de monitor, „dar cu o mătură foarte lungă pentru gât”, a spus Spiekman, care va fi un cercetător postdoctoral la Muzeul de Istorie Naturală din Londra în luna octombrie. Cu toate acestea, multe mari Tanystropheus fosilele sunt zdrobite, deci sunt greu de descifrat. Oamenii de știință nu au putut nici măcar să fie de acord dacă este vorba despre locuințe terestre sau de pe mare. 

Deci, cercetătorii noului studiu CT au scanat craniul unui mare Tanystropheus specimen de la frontiera elvețiană-italiană, care le-a permis să asambleze imagini digitale 3D ale craniului său. Oamenii de știință au studiat, de asemenea, ambele anatomii craniene ale creaturilor și au tăiat o parte din oasele fosilizate ale două mai mici Tanystropheus indivizi, pentru a putea vedea inelele de creștere ale creaturilor, care sunt ca inelele unui copac. 

Legate de: Fotografii: Vărul dinozaur timpuriu arăta ca un croc

Cercetătorii s-au concentrat asupra craniilor, deoarece „în afară de dimensiuni, practic nu există nicio diferență în scheletul dintre cele două specii”, a spus Spiekman. „Dar craniile sunt, desigur, foarte diferite, deoarece sunt adaptate pentru a face față diferitelor surse alimentare."

-În imagini: Cimitirul fosilelor de ihtiozaur din Chile

-Fotografii: descoperirea unuia dintre cei mai mari pliosiozauri înregistrați

-Galerie de imagini: Monștri antici ai mării

Tanystropheus avea nările în vârful botului ca un crocodil, sugerând că trăiește în apă. Mai mare T. hidruri era probabil un prădător de ambuscadă care aștepta ca peștii și animalele asemănătoare cu calmarul să înoate înainte de a le apuca cu dinții lungi, asemănătoare cu un colț. Încă nu este clar dacă bestia mai mare a depus ouă pe pământ, precum o broască țestoasă, sau a avut nașteri vii în apă, precum alte reptile triassice, cum ar fi ictiosaurul. 

O analiză a celor mai mici Tanystropheus' inelele de creștere au relevat că a fost pe deplin crescut. Luate împreună cu anatomia sa unică a craniului și a dinților (mai mici Tanystropheus avea dinți în formă de con, în timp ce cel mai mare avea chompers în formă de coroană), cercetătorii au concluzionat că mai mic Tanystropheus nu era un puiet, ci specia separată T. longobardicus. 

În ciuda gâturilor și habitatelor lor lungi împărtășite în Marea Tethys a Pangea, acestea două Tanystropheus speciile aveau diferite stiluri de viață. Cu cât este mai mic T. longobardicus probabil au mâncat animale mici scoicate, cum ar fi creveții, în timp ce cele mai mari T. hidruri a picat peștele și calmarul.

„Gâtul Tanystropheus ne arată foarte penibil ", a spus Spiekman.„ Dar Tanystropheus nu a fost o „greșeală” ciudată a evoluției, așa cum se credea anterior. În schimb, a fost în termeni de evoluție un animal de mare succes datorită gâtului său, și nu în ciuda acestuia. "

Studiul a fost publicat online azi (6 august) în revista Current Biology.