Peter Tucker
0 
4881
777
Un drone cu energie solară, conceput pentru a acționa pe piața miliardelor de dolari pentru sateliți din spațiu, a stabilit un record rămânând în zbor la mare altitudine aproape 26 de zile. Airbus are o mulțime de planuri pentru așa-numitul său pseudo-satelit, incluzând posibile recunoașteri militare și monitorizarea răspândirii incendiilor, printre alte activități.
Consorțiul aerospațial european Airbus a anunțat că cel mai recent model al dronului său Zephyr a aterizat în apropierea orașului Yuma, Arizona, la sfârșitul săptămânii trecute, după ce a stat continuu pe aripă timp de 25 de zile, 23 de ore și 57 de minute și a înregistrat un record mondial de rezistență îndelungată. zbor.
Dronul a fost condus de energia electrică de la panourile solare de pe aripile sale în timpul zilei, când a zburat la altitudini de peste 70.000 de metri (21.300 metri), a spus purtătorul de cuvânt al Airbus, Alain Dupiech .
Noaptea, drona folosea energia acumulată stocată, coborând până la aproximativ 15.000 de metri (15,240 metri) până dimineața - cu mult peste orice nori și vreme rea și mai mare decât traficul aerian obișnuit, cu excepția avioanelor militare de spionaj, a spus Dupiech. [Supersonic! Cele mai rapide 11 avioane militare]
Anterior, recordul de anduranță a fost deținut de un prototip mai vechi al dronei Zephyr, care a rămas în aer 14 zile în 2014.
Airbus speră că cel mai recent drone Zephyr va prelua o parte din piața comercială a lansărilor prin satelit pe orbita Pământului, prin efectuarea de sarcini precum fotografia de mare altitudine și monitorizarea mediului timp de săptămâni sau luni la un moment dat..
- Este destul de încurajator, a spus Dupiech. „Demonstrăm că prima unitate de serie de producție este mult mai bună decât prototipul”.
Pseudo-satelit la o altitudine înaltă
Airbus numește drone Zephyr sau HAPS sau pseudo-satelit de înaltă altitudine.
O lansare tip rachetă pentru a pune sateliții pe orbitanul Pământului a costat zeci sau sute de milioane de dolari, iar Airbus consideră că drone cu rezistență lungă de mare rezistență, precum Zephyr, pot face o treabă mai bună la multe sarcini decât sateliții și la costuri mult mai mici..
HAPS poate fi, de asemenea, reamenajat pe teren și redistribuit în diferite misiuni - dar, de obicei, sateliții sunt angajați să facă o singură sarcină, cum ar fi comunicațiile sau monitorizarea mediului, și de obicei îndeplinesc aceeași sarcină timp de mai mulți ani.
Managerul de proiect Zephyr pentru consorțiul Airbus, Sophie Thomas, a declarat într-un e-mail că una dintre aplicațiile cheie ale drone ar fi furnizarea conectivității la internet utilizatorilor de pe teren..
Airbus se confruntă cu concurența pe acea piață potențială, de la experimente de internet de înaltă altitudine bazate pe balon, precum Project Loon de la laboratorul X de la Alphabet (fost Google).
Thomas a spus că drone cu zboruri mari ca Zephyr ar putea fi mult mai manevrabile și flexibile pe orbita Pământului decât baloanele de mare altitudine sau sateliții.
"[Zephyr] poate fi re-însărcinat instantaneu pentru a opera într-o altă locație", a spus ea. "Putem debarca și schimba sarcina utilă pentru a întreprinde diferite misiuni sau pentru a profita imediat de actualizările tehnologice pentru sarcina utilă."
Altitudinile la care drona Zephyr poate zbura au făcut-o, de asemenea, mai potrivită decât sateliții dintr-o orbită geostationară a Pământului (GEO) - care orbitează Pământul mult mai sus - pentru multe aplicații, a spus Thomas..
"Acesta operează la aproximativ 20 de kilometri [12 mile] de Pământ, în comparație cu sateliții GEO la aproximativ 36.000 km [22.000 mile]", a spus ea. "Acest lucru înseamnă că putem captura imagini și video cu rezoluție mai mare pentru aplicații precum gestionarea dezastrelor. Înseamnă, de asemenea, că avem o latență mai mică pentru comunicații."
Avans de greutate
Thomas a spus că una dintre descoperirile tehnice ale ultimului drone Zephyr a dus la reducerea greutății totale a aeronavei. [5 moduri surprinzător de drone ar putea fi utilizate în viitor]
Deși are o anvergură de peste 25 m (80 m), Zephyr cântărește doar aproximativ 150 de kilograme (75 kilograme), inclusiv o sarcină utilă de 15 kilograme [7,5 kg] și este suficient de ușor pentru a fi lansat de mână.
Noile baterii de pe cel mai recent Zephyr înseamnă că ar putea rămâne în zbor mai mult de 100 de zile; acesta are, de asemenea, un sistem solar mai eficient și un sistem de propulsie mai eficient decât prototipul din 2014, a spus Thomas.
„Am asigurat îmbunătățiri pe întregul design și este efectul combinat care ne oferă un sistem atât de capabil”, a spus Thomas.
Airbus a introdus deja cel mai recent model al dronei Zephyr în producția din U.K., iar primul său client este Ministerul Apărării britanic [MOD], care conduce forțele armate ale țării..
Site-ul Defense News a raportat în iulie că MOD plătea în jur de 13 milioane de lire sterline (17 milioane de dolari) pentru primele trei drone Zephyr, care vor fi operate în numele lor de Airbus.
Deși militarii nu vor spune la ce vor fi folosiți Zefirile lor, capacitățile lor de recunoaștere și comunicare au fost remarcate de presa.
Thomas a spus că, în timp ce piața militară pentru drone Zephyr era foarte importantă, „vedem că aplicațiile civile sunt cea mai mare piață potențială pentru Zephyr”.
Acestea includ sarcini civile care ar putea fi inacordabile folosind sateliți pe orbită sau nepracticabile cu alte tehnologii de mare altitudine, a spus ea, cum ar fi monitorizarea răspândirii focurilor sălbatice și a deversărilor de petrol sau înregistrarea peisajului ecologic în schimbare a lumii..