Strălucirea secretă a cameleonilor provine din oasele lor

Amestecarea perfectă în împrejurimile cuiva este cunoscută ca fiind „asemănătoare cu cameleonii” dintr-un motiv întemeiat - cameleonii schimbă culorile și modelele pielii lor pentru a se ascunde de prădători la vedere simplă sau pentru a comunica în timpul interacțiunilor sociale cu alți cameleoni.

Dar există un strat secret, iluminat, pentru semnalizarea colorată a cameleonilor: Oamenii de știință au descoperit recent că oasele șopârlelor, în special pe cap și pe fețe, fluoresc prin pielea lor, creând modele strălucitoare în întuneric..

„Cameleonii sunt deja faimoși pentru ochii lor excepționali și comunicarea vizuală, iar acum sunt printre primii squamati terestre cunoscuți [reptile scalate] care afișează și probabil folosesc fluorescență”, au scris oamenii de știință în studiu. [Fotografii: Cum cameleonii își schimbă culoarea]

Biologii știu de multă vreme că oasele strălucesc sub lumină ultravioletă (UV), dar cercetătorii au fost uimiți să afle că cameleonii ar putea valorifica această caracteristică pentru a afișa modele fluorescente vizibile prin pielea lor, a studiat coautorul Frank Glaw, un curator de herpetologie la statul bavarez. Colecția de Zoologie (ZSM) din Munchen, Germania, a declarat într-un comunicat.

„Faptul că animalele folosesc acest fenomen pentru a fi fluorescente ne-a surprins și a fost anterior necunoscut”, a spus Glaw.

Fluorescența, în care structurile speciale strălucesc în prezența luminii, diferă de bioluminiscență, un proces care descrie lumina generată de o reacție chimică între compuși din corpul unui animal. Fireflies, unele tipuri de ciuperci și numeroase creaturi de mare adâncime sunt bioluminescente, în timp ce animalele fluorescente includ scorpioni, corali, meduze, un tip rar de broască țestoasă, și acum, cameleoni.

Autorii studiului s-au uitat la 160 de exemplare reprezentând 31 de specii din Calumna gen, un grup de cameleoni originari din Madagascar și 165 de exemplare din 20 de specii Furcifer gen, găsit în Madagascar și în alte părți din Africa. Ei au fotografiat animale vii în habitatele lor, precum și exemplare conservate, folosind lumina UV pentru a lumina cameleonii și a dezvălui modelele lor strălucitoare.

În continuare, s-au apelat la tomografie micro-computerizată - imagistică cu raze X 3D la nivel microscopic - pentru a conecta literalmente punctele, potrivindu-se cu petele strălucitoare din tiparele cu umflături ridicate în oasele șopârlei cunoscute sub numele de tuberculi, care a furnizat sursa de stralucirea.

Aproape toate speciile au scos la iveală modele albastre nevăzute anterior pe pielea lor, sub lumina UV, au descoperit cercetătorii. Cele mai multe șopârlele au prezentat modelări pe capul lor, dar unele au arătat marcaje fluorescente pe corpul lor, a declarat primul autor al studiului David Prötzel, un student doctorat ZSM. Modelele au apărut albastre, deoarece stratul subțire de piele al șopârlelor servește ca filtru, dând fluorescența spre capătul albastru al spectrului, potrivit studiului.

Pielea subțire întinsă peste umflături servește ca fereastră, permițând luminii UV să ajungă la os și apoi să permită strălucirea să se reflecte prin piele. În habitatele forestiere umbroase, umede, modelele fluorescente vizibile intermitent ar putea permite șopârlelor să se semnaleze reciproc fără a atrage atenția prădătorilor, au scris autorii studiului.

Tiparele tindeau să se aglomereze în jurul ochilor cameleonilor și în fața capului, zone cunoscute a fi importante pentru comunicarea între indivizi. În medie, exemplarele masculine din specii au prezentat mai multe modelări decât femelele; deși încă nu se știe modul în care cameleonii pot folosi fluorescența, acest tip de bărbat sugerează că poate juca un rol în selecția sexuală, deși va fi necesar să se spună un studiu suplimentar, sigur, au explicat oamenii de știință.

"Fluorescența în vertebrele terestre a fost subestimată până în prezent, iar rolul său în evoluția ornamentației rămâne în mare măsură neexplorat, dar aceasta este o cale promițătoare pentru cercetările viitoare", au raportat autorii studiului.

Rezultatele au fost publicate online 15 ianuarie în revista Scientific Reports.

Articolul original pe .