Joseph Norman
0 
4948
699
HBO „Game of Thrones” prezintă o „Mother of Dragons”, dar o fosilă veche de sute de milioane de ani a fost identificată recent drept „mama tuturor șopârlelor” (și a șerpilor, de asemenea).
Această șopârlă străveche a fost strămoșul direct al a aproximativ 10.000 de specii în viață care astăzi au locuit planeta mai mult de 240 de milioane de ani.
Paleontologii au descris inițial reptila minusculă, Megachirella wachtleri, în 2003. Dar scanările recente au scos la iveală trăsături din fosila care erau ascunse, ceea ce le-a permis oamenilor de știință să identifice Megachirella ca cel mai vechi strămoș cunoscut din linia squamate - grupul de reptile care include șopârlele și șerpii.
Megachirella, care înainte de fosilele care se credeau anterior că aparțin celor mai timpurii scuameți în jur de 75 de milioane de ani, a micșorat decalajul dintre cele mai vechi squamate cunoscute și originile estimate ale acestui grup de reptile derivate din datele moleculare, au raportat cercetătorii într-un nou studiu. [În poze: chihlimbar conservă șopârle cretacee]
Megachirella fosila a fost găsită în Alpi, în nordul Italiei. S-a estimat că va avea aproximativ 240 de milioane de ani, iar oamenii de știință au considerat că aparține unui lepidosaur, un tip de reptilă primitivă. Dar anumite caracteristici de tip șopârlă sugerează că fosila ar putea oferi indicii valoroase și unice despre scuameți, a declarat autorul studiului principal Tiago Simões, candidat la doctorat în științe biologice la Universitatea Alberta din Edmonton, Canada, într-un e-mail.
"A meritat o atenție suplimentară - în special sub forma scanării tomografice computerizate [tomografie computerizată] - pentru a oferi detalii anatomice mai mari și un set de date îmbunătățit, pentru a înțelege plasarea sa în arborele evolutiv al reptilelor", a spus Simões..
Cercetătorii au utilizat scanări CT pentru a construi modele de computer 3D ale reptilei fosile și au găsit o serie de caracteristici care leagă Megachirella la squamates. Două dintre aceste caracteristici au fost unice pentru grupul squamate: o parte a creierului și o structură a claviculei. Împreună, acele elemente au fost identificate Megachirella drept „primul squamate fără echivoc din Triassic”, potrivit studiului publicat online azi (30 mai) în revista Nature.
Indiciile moleculare și scheletice au indicat, de asemenea, că geckoii, mai degrabă decât iguanii (care includ iguanele, anolele și cameleonii), au constituit cel mai timpuriu grup squamat care a apărut, au raportat cercetătorii.
Dovezile lor au oferit o piesă lipsă critică și „într-adevăr satisfăcătoare” dintr-un puzzle evolutiv, prin furnizarea de dovezi fosile care să susțină ceea ce sugerează datele moleculare despre originile squamate, Chris Raxworthy, curatorul Departamentului de Herpetologie de la American Museum of Natural Istorie în New York, povestită .
„Oamenii de știință adoră întotdeauna când vedem diferite tipuri de date care vin cu același răspuns”, a spus Raxworthy, care nu a fost implicat în studiu.
Cu toate acestea, un decalaj mare persistă în evidența fosilelor dintre Megachirella, care a trăit acum 240 de milioane de ani și alte squamate fosile care au apărut nu mai devreme de 168 de milioane de ani în urmă. Acest lucru lasă mult de dezvăluit cu privire la diversitatea acestor șerpi și șopârle vechi și cum ar fi putut arăta ei, a spus Simões.
„Ceea ce descoperim este vârful aisbergului și trebuie depusă multă muncă suplimentară pentru a înțelege evoluția timpurie a scuamelor”, a spus el.
Articolul original pe .