Adorabilul monstru al mării nou-născuților din epoca dinozaurilor descoperit în Kansas

Cu aproximativ 85 de milioane de ani în urmă, când o mare mare a acoperit Kansas, un mic și mic monstru marin a murit aproape imediat după naștere.

În ciuda vieții sale scurte, acest nou-născut, cu capul la coadă, a fost atât timp cât André Giant era înalt (ei bine, era micuț în comparație cu părinții săi) face valuri astăzi; o nouă analiză a fosilelor sale dezvăluie că este cea mai mică Tylosaurus - un tip de mosasaur, o reptilă marină înfricoșătoare care a trăit în timpul vârstei dinozaurului - înregistrat.

Dar a fost nevoie de ani de muncă și de meticulos detectiv pentru cercetători să identifice această creatură ca fiind Tylosaurus. Paleontologii au făcut ID-ul examinând mici bucăți rupte din botul creaturii, căsuța creierului și maxilarul superior, singurele fosile ale animalului pe care le-au putut găsi, arată un nou studiu. [T-Rex of the Seas: A Mosasaur Gallery]

Când resturile minuscule de leviatan au fost găsite în Smoky Hill Chalk Membru din vestul Kansasului, în 1991, cercetătorii au crezut că este un Platecarpus. Acest gen de dimensiuni medii de mosasaur avea un bot scurt și rotunjit și putea crește până la aproape 20 de metri (6 metri) lungime.

Dar noua analiză a relevat că rămășițele aparțineau unui gen mult mai mare: Tylosaurus, a spus cercetătorul principal Takuya Konishi, profesor asistent-educator la Departamentul de Științe Biologice de la Universitatea din Cincinnati. Acest monstru al unui mosasaur ar putea crește până la 13 m (13 m) lungime, sau aproape cât un semiremorcă.

Nu-i părea rău că Konishi și-a făcut disertația pe tema Platecarpus, așa că știa anatomia fiarelor în interior și în afară. Câteva alte indicii au indicat că gagica era o Tylosaurus, unul dintre cei mai mari mosasauri care au înotat pe Calea interioară de vest - o cale navigabilă uriașă care a acoperit o mare parte din Vestul și Vestul SUA de la aproximativ 100 de milioane până la aproximativ 75 de milioane de ani în urmă, a spus Konishi .

Cel mai mare indiciu a fost botul nou-născutului. Tylosaurus este renumit (cel puțin printre paleontologi) pentru botul lung, care este plin cu dinți ascuțiți, cu excepția vârfului. Tylosaurus este posibil să fi folosit acest vârf lung, fără dinți, ca un berbec care să bată și să răpească prada, la fel ca balena orca (Orcinus orca) face astăzi, a spus Konishi.

Cu toate acestea, bebelușul mosasaur nu avea un vârf fără dinți, în formă de con. O analiză intensivă a arătat că creatura avea o porție de dinți fără dinți pe botul ei. Acest lucru indică faptul că Tylosaurus nu a fost născut cu botul său conic, de marcă, ci mai degrabă a încolțit unul dintre copilărie și adolescență, a spus Konishi.

În plus, creierul nou-născutului arăta ca acela al unui Tylosaurus, la fel ca și dinții subțiri ai animalului, distanțarea și modelul de dispunere a dinților și pătratul său - un os în formă de semn de întrebare din spatele maxilarului care ține articulația maxilarului, Konishi a spus.

Când era viu, craniul pruncului ar fi măsurat aproximativ 1 metru lungime (30 de centimetri) și întregul său corp ar fi înălțat aproximativ 2,2 metri lungime, ceea ce a făcut aproximativ o șesime de dimensiunea unui adult, a spus Konishi. Moazaurii au avut vârste tinere (adică aceste reptile, care nu sunt dinozauri, nu depuneau ouă), iar dimensiunea mică a sugarului sugerează că nu a trăit mult timp.

„Mă gândesc că asta a ieșit și, într-un fel, în mod miraculos, s-a păstrat și apoi s-a descoperit”, a spus Konishi.

În pofida analizei intense, însă, Konishi și colegii săi nu au putut determina specia sugarului. Sunt două Tylosaurus specii cunoscute din acea vreme și regiune - T. nepaeolicus și T. proriger - dar, fără părți ale corpului mai dezvoltate, este cineva ghicitul din ce specie aparține copilul, a spus Konishi.

Studiul va fi publicat online vineri (11 octombrie) în Journal of Vertebrate Paleontology.