Ce este un reformator de hidrogen?

Celulele combustibile funcționează pe bază de hidrogen. Din păcate, deși hidrogenul este elementul cel mai des întâlnit în univers, nu există pe Pământ în forma sa elementară. Ca urmare, hidrogenul trebuie extras dintr-un compus cu hidrogen, cum ar fi combustibilul fosil sau apa, pentru a putea fi folosit aici pe Pământ. O sursă de energie separată este necesară pentru extragerea hidrogenului, cum ar fi căldura, lumina sau energia electrică.

Lipsa hidrogenului pur pe Pământ creează o provocare specială pentru celulele de combustibil care sunt necesare pentru rularea mașinilor. Există pilule care utilizează hidrogen pur, ceea ce înseamnă că extragerea hidrogenului a avut loc înainte ca hidrogenul să intre în celulele de combustibil. O celulă cu combustibil pur de hidrogen are, în general, o eficiență energetică de 80%, ceea ce înseamnă că 80% din conținutul de energie al hidrogenului poate fi transformat în energie electrică. Desigur, energia electrică încă trebuie transformată în energie mecanică pentru a alimenta mașina. Deci, în general, rata de eficiență energetică a unei celule cu combustibil pur (de la hidrogen la energie mecanică) este în general de aproximativ 64%.

Cu toate acestea, există unele celule de combustibil care nu utilizează hidrogen pur, ci necesită în schimb un reformator de hidrogen. Reformatorul este dispozitivul care extrage hidrogenul pur dintr-o sursă de hidrogen, cum ar fi hidrocarburile sau combustibilii cu alcool, și apoi furnizează hidrogenul celulei de combustibil. Întrucât reformatorul de combustibil cu hidrogen extrage hidrogenul însuși, reformatorul trebuie să curețe hidrogenul și să-l separe de restul de căldură și gaze care se produc în timpul procesului de reformare. În ciuda celor mai bune eforturi ale reformatorului, hidrogenul pe care îl poate furniza unei celule de combustibil nu este la fel de pur ca hidrogenul accesat de o sursă de combustibil pur. Drept urmare, eficiența energetică generală a unei pile care necesită un reformator de hidrogen este mai mică decât cea a unei pile care funcționează pe hidrogen pur.