Cum afectează diversitatea culturilor de biocombustibili în societate și mediu?

Biocombustibilii ar putea ajuta lumea să-și rupă dependența de combustibilii fosili, dar cum vor crește aceste culturi asupra societății și a mediului? iStockphoto / Thinkstock

Oamenii își doresc energie. Îl tragem ca un câine însetat la un vas cu apă. Avem nevoie de energie pentru a ne încălzi casele, pentru a ne alimenta fabricile și pentru a ne lumina străzile. Energia face ca lucrurile să se întâmple. Cu toate acestea, aprovizionarea cu energie a lumii este departe de a fi nelimitată. Cea mai mare parte a energiei noastre provine din combustibili fosili, cum ar fi cărbune, petrol și gaze naturale. Și într-o zi lumea va scăpa de ele și, principalele noastre surse de putere.

Totuși, dorința noastră de combustibili fosili, în special petrolul, este insaciabilă. Luați în considerare acest lucru: Oamenii consumă 85 de milioane de barili de petrol pe zi; Americanii folosesc singuri 18,6 miliarde de barili pe zi [sursa: Cocks, Central Intelligence Agency]. Analiștii spun că producția de petrol a atins apogeul în 2006, dar economia globală se extinde doar [sursa: Sills]. Experții spun că consumul de energie la nivel mondial va crește probabil cu 36% în următorii 25 de ani, China singură își va crește consumul cu 75 la sută, reducând în continuare furnizarea de energie la nivel mondial [sursa: Sills]. Nu mai vorbim de faptul că arderea combustibililor fosili eliberează gaze cu efect de seră în atmosferă, care sunt dăunătoare mediului și sănătății persoanelor.

Ce înseamnă toate acestea? Experții spun că trebuie să ne diminuăm dependența de combustibilii fosili și să găsim surse alternative de energie. Una dintre aceste alternative este crearea de combustibil din plante, cunoscut și sub denumirea de biocombustibili. Unele dintre aceste așa-numite „culturi energetice” includ porumb, grâu, soia, alge și chiar floarea soarelui. Oamenii de știință mai ingineresc genele unor specii de plante care speră să le facă să crească mai repede și mai mari și să poată stoca mai multă energie.

Dar aceste culturi energetice pot avea impact asupra societății și asupra mediului nostru în moduri pe care nu le înțelegem pe deplin. Citiți mai departe pentru a afla cum v-ar putea afecta pe dvs. și generațiile viitoare.

În 1973, țările producătoare de petrol din Orientul Mijlociu au încetat să mai exporte petrol. Embargoul a fost un apel de trezire către restul planetei. Guvernele s-au năpustit pentru a găsi surse alternative de energie și multe națiuni au început cu seriozitate să transforme culturile de energie în biocombustibili.

Culturile energetice au multe beneficii. Acestea ne pot reduce dependența de petrolul brut și, spre deosebire de combustibilii fosili, culturile energetice sunt durabile - ceea ce înseamnă că probabil nu vor mai rămâne niciodată. În plus, industria de biocombustibili este un mare producător de locuri de muncă. Potrivit Asociației Industriei Biotehnologiei, industria de biocombustibili va crea 190.000 de locuri de muncă în Statele Unite până în 2022. În plus, producția de biocombustibili ar putea reduce importurile de petrol din SUA cu 70 de miliarde de dolari în 12 ani [sursa: Biotechnology Industry Association].

Multe dintre culturile energetice și biocombustibili sunt mai bune pentru mediu decât combustibilii fosili. Fermierii pot planta culturi energetice aproape oriunde în lume, iar unele dintre aceste culturi, cum ar fi iarba de mână și jatrofa, prospera de fapt pe terenuri inutile pentru cultivarea culturilor alimentare. De asemenea, culturile absorb dioxidul de carbon din atmosferă, reducând cantitatea de gaze care prind căldură. În plus, biocombustibilii creează mai puțin smog și alți iritanți, afectând sănătatea oamenilor într-un mod pozitiv.

La un alt nivel, unele culturi energetice, cum ar fi iarba de schimb, pot îmbunătăți conservarea solului prin limitarea eroziunii. Alte culturi atrag insecte benefice, cum ar fi gândacii și albinele care controlează dăunătorii și polenizează culturile [sursa: Science Daily].

Dar nu toate impacturile culturilor energetice pot fi pozitive. Continuați la pagina următoare pentru a vedea unele dintre impacturile negative pe care le pot avea asupra mediului și societății.

Mașini de energie

Fiecare plantă verde este o fabrică de energie. Plantele absorb lumina soarelui și o schimbă în energie chimică prin fotosinteză. Convertirea acestei energii chimice creează energie de lumină și căldură.

Procesarea porumbului în etanol necesită o cantitate extraordinară de combustibil fosil și eliberează cantități imense de gaze cu efect de seră și poluare. iStockphoto / Thinkstock

Cântecul de sirena al culturilor energetice cultivate pe plan intern, care reduc dependența de uleiul străin în timp ce curăță mediul este mai mult decât captivant. Pare prea bine ca să fie adevărat. În unele cazuri, este. Săpați mai adânc și veți constata că unele culturi energetice fac mai mult rău decât bine.

Luați în considerare uleiul de palmier. Biodieselul distilat din uleiul de palmier este eficient și ajută economiile Malaeziei și Indoneziei. Cu toate acestea, fermierii ard mii de acri de pădure tropicală în fiecare zi pentru a face loc plantațiilor de palmieri. Această distrugere amenință nenumărate specii de animale și plante și are impact asupra sistemelor meteorologice ale Pământului. Producția de ulei de palmier produce de 10 ori mai mult gaz cu efect de seră decât uleiul [sursa: Brune].

Biocropurile pot afecta, de asemenea, oferta alimentară din lume. În 2009, 25 la sută din toate culturile de porumb și cereale cultivate în Statele Unite au intrat în producția de biocombustibili, nu în producția de alimente [sursa: Vidal]. Unii fermieri sunt reticenți în a planta culturi alimentare, deoarece culturile de biocombustibili sunt mai profitabile. Drept urmare, creșterea prețurilor la produsele alimentare.

La fel, etanolul de porumb poate să nu fie la fel de solid pentru mediul înconjurător. Dacă rafinăriile ar transforma fiecare ureche de porumb din Statele Unite în etanol, aceasta ar înlocui doar 12% din benzină [sursa: Brune]. În plus, fermierii folosesc mult combustibil fosil pentru a crește și prelucra porumbul în etanol, ceea ce determină o creștere a gazelor cu efect de seră. De la fermă până la rezervorul de gaz, etanolul de porumb produce doar cu 15% mai puțin gaz cu efect de seră atmosferic decât cantitatea echivalentă de benzină [sursa: Tillman și Hill].

Unele biocropuri pot avea, de asemenea, un impact negativ asupra vieții sălbatice. Oamenii de știință de la Universitatea din Wisconsin-Madison spun că numărul de specii de păsări din Midwest-ul superior ar putea scădea între 7 și 65 la sută dacă fermierii plantează porumb și alte culturi energetice anuale. Oamenii de știință spun că multe specii, inclusiv păsările, ar putea trăi în zone cu vieți vegetale diverse. Plantarea culturilor pe rând pe scară largă, precum soia și porumbul, ar reduce biodiversitatea păsărilor, spun [sursa: Tenenbaum].

Experții spun că dacă ne alegem culturile energetice cu înțelepciune, acestea au potențialul de a oferi lumii energie ecologică. Dar întrebarea de milioane de dolari este cu adevărat care sunt bioculturile să creștem și unde ar trebui să le cultivăm?

Articole similare

• 10 Biocombustibili comestibili
• 10 recoltele de biocombustibili de top
• Mașini inteligente: Biocombustibil
• Alimente sau combustibil?
• Chestiunea ultimelor culturi de biocombustibili
• Cum funcționează Biodieselul
• Mașinile cu grăsime sunt legale?
• Concurează biocombustibilii cu alimentele?
• Iarbă: Ne putem alimenta mașinile cu iarbă?
• Combustibilii alternativi vor epuiza aprovizionarea globală cu porumb?

Mai multe legături grozave

• Departamentul Agriculturii din SUA
• Universitatea de Stat din Carolina de Nord
• Administratia Natională a Aeronauticii si Spatiului

surse:

• Organizația industriei biotehnologiei. "Noul raport arată că industria avansată de biocombustibili poate crea locuri de muncă, creștere economică." 25 februarie 2009. (noiembrie, 2010) http://www.bio.org/news/pressreleases/newsitem.asp?id=2009_0225_02
• Brune, Michael. „Venind curat: încălcarea dependenței Americii de petrol și cărbune”. Sierra Club Books. 2008.
• Agenția Centrală Intelligence. "The World Fact Book: Country Comparison Oil-Consum". (Nov. 2010) https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/rankorder/2174rank.html
• Cocoșii, Franklin Hadley. „Cererea de energie și schimbările climatice: probleme și rezoluții. Wiley-VCH Verlag Gmbh & Co. 2009.
• Science Daily. "Diversitatea culturilor de biocombustibili adaugă valoare, spun cercetătorii." 26 ianuarie 2010. (nov. 2010) http://www.sciencedaily.com/releases/2010/01/100125094647.htm
• Sills, Ben. "Rezultatul petrolier probabil cel mai ridicat în 2006, va fi înlocuit de biocombustibili, spune IEA." Bloomberg. 17 noiembrie 2010. (nov. 2010) .http: //www.bloomberg.com/news/2010-11-17/oil-output-likely-peaked-in-2006-will-be-replaced- de-biocombustibili-iea-says.html
• Tenenbaum, David. „Opțiunile bioenergetice ar putea schimba dramatic diversitatea de păsări din Midwest.” Universitatea din Wisconsin-Madison. 24 octombrie 2010. (nov. 2010) http://www.news.wisc.edu/18479
• Thomas, Isabel. "Pro și contra puterii biomasei." Editura Rosen. 2008.
• Tilmann, David și Hill, Jason. "Porumbul nu ne poate rezolva problema." The Washington Post. 25 martie 2007. (nov. 2010) http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/03/23/AR2007032301625.html
• Vidal, John. Cifrele noi arată un sfert din culturile de cereale din SUA alimentate mașinilor - nu oamenilor. "The Guardian. 22 ianuarie 2010. (Nov. 2010) http://www.guardian.co.uk/environment/2010/jan / 22 / trimestru-noi-cereale-biocombustibili-food
• Walker, Niki. "Schimbare de combustibil pentru biomasă." Editura Crabtree. 2007.